在沿河土家族自治縣有這樣壹個很有特點的典型土家山寨。說它典型，主要是它在400年前就有規劃，是壹個有規劃修建的土家山寨。它背靠高山，面向田壩，幾十座木房依山勢從低到高、層遞而建，所有房子，全部坐北朝南，後山叫玉荷樹，前面叫文安壩，山寨左右各有壹座小山環抱，右邊叫青龍咀，左邊叫白虎嘴。寨子上的房子分三塊分布，由兩條上寨的路連接，進寨的路只壹條，到寨口分叉為二，直通寨頂。兩條路，既要通人畜，還要通水流。多數人家有吊腳樓，外伸式廂房的吊腳樓，單邊的或者雙邊的，雙邊的就是撮箕口房。還有壹種吊腳樓，就是廂房連正房的那壹間全是吊腳的。正房三間、五間，或者七間，不論大小都是壹向。在壹個層面上，有單獨壹向的，多數為兩向相連的，根據地勢，也有三向、四向房子連在壹起的，有的廂房隔著，只街陽臺連接，有的就連成壹個院落。每壹向房子前面都有院壩，雖然大小不同，但多是由青石鋪就，到秋收時節，這些有石院壩的人家曬谷物就格外的方便。
大寨四周綠樹環抱，青杠樹、楓樹、茶子樹、桐子樹、皂角樹和柏樹。寨子中上部有幾棵很大的皂角樹和柏樹，下就是趙氏的祖墳。這皂角樹和柏樹寓意深刻，暗合趙氏宗傳長青。其他各家的房前屋後也有零星果樹，橙子樹、桃子樹、梅子樹、板栗樹、李子樹、花紅樹等。寨中的樹，除了皂角和柏樹以外，最有名的還有兩棵樹，壹是桂花樹，就在壹大戶人家的院壩邊，主人專門壘了壹個三尺高的土臺。樹不算高，六七米，但很蓬勃，特別是花很香，八九月間，十裏以外也能聞到它的香味。另壹棵樹是寨口的那棵刺檬，象壹把傘蓋，寨裏人認為那是他們的“防火傘”，有了它，寨上就不會有火災。
寨上的水井很多，大的有四口，大院壩、彎裏、上寨和坡頂上；小的就多了，很多人家側後都有壹口小井，豐水年成，他們是不別出門去挑水的。雨水和生活汙水排放，主要靠與兩條主道壹致的排水溝，左邊壹條水溝與路同行，或者***用，或者分左右，或者人走上，水走下。右邊壹條分成兩段，壹段與主幹道壹幹壹濕，另壹段則轉彎向了山腳，形成另壹名小水溝，繞壹段路後又合進來。兩條水溝常年有水，有時還發出嘩嘩的流水聲，每天傍晚牛羊歸圈前都會飲足而還。如果天旱，寨上的人們則可以去寨外的大水井或壩中的涼水井擔水。
由於柴方水圓，寨上的房子越修越多，越修越密，人也越來越多，人們就叫它大寨巷（當地人讀hang）。大寨巷在清朝和民國曾經開過市，每逢農歷的四、九趕集，後因厘金（稅、費）太高而散場。相傳，因寨上的房子屋角對屋角，上下巷子可以不濕腳。常有過門兩三個月的新媳婦找不著自己的家門，進了寨就只好拉著自家的牛尾巴才不會走到別家去。也因為房屋太密，不知發生過多少次火災，使大寨時興時衰。
當然由於人口的急劇增加和森林的損壞，以及公路從寨前通過，大寨巷正改變著模樣。不過，依山就勢的建築、近水而居的選擇和數百年前就有規劃的山寨特點，只能象上寨巷子的石梯壹樣，越踩越光滑，呈現出壹種特有的光亮。
土家族的民居，因地域、環境和主家財力、喜好不同而千姿百態，斑斕紛呈。