“假如我是壹只鳥”，全詩以這樣壹個出人意料的假設開頭，使讀者不禁發出疑問，“鳥”的形象和作者所要歌頌的“土地”有著什麽樣的聯系呢？
作者對此作出了闡釋。
“我也應該用嘶啞的喉嚨歌唱”。在炮火連天、國運危急的時刻，壹只看似微不足道的小鳥也要奮力抗爭，用自己的歌喉發出不屈的聲音。這使人聯想到“國家興亡，匹夫有責”。“嘶啞的喉嚨”，讓我們看到這是壹只飽受磨難的鳥，它的歌聲，是用整個生命發出的。
下面四行詩，分別描述了鳥兒歌唱的四個對象：土地、河流、風、黎明，它們的核心是“土地”。值得註意的是，作者在這四個對象前面都加了長長的修飾語。
“這被暴風雨所打擊著的土地”，是正在遭受日寇欺淩的國土的寫照。
“永遠洶湧著我們的悲憤的河流”，土地上的河流，像長期郁結在人民心中的悲憤壹般洶湧奔流。
“無止息地吹刮著的激怒的風”，土地上空吹刮著的風，象征人民心中對侵略者暴行的憤怒。
“來自林間的無比溫柔的黎明”，預示著人民為之奮鬥獻身的獨立自由的曙光，必將降臨於這片土地。
“然後我死了/連羽毛也腐爛在土地裏面”，小鳥活著時，傾盡全力為土地而歌唱，死後，又將自己的全身投入土地的懷抱，連羽毛都與土地融為壹體。
在詩的第二節，作者筆鋒壹轉，由上文對歌唱者動態的描述，轉而對“我”進行了壹個近鏡頭的特寫。這是以設問的方式進行的。“為什麽我的眼裏常含淚水”，“眼裏常含淚水”這樣壹個靜態的特寫，表現了悲憤痛苦的情感恒久縈繞於“我”的心中。“因為我對這土地愛得深沈”，目睹山河破碎、人民塗炭的現實，對祖國愛得愈深，心中的痛苦也愈強烈。
最後兩句是全詩的精華，它是那個苦難的年代，壹切愛國知識分子對祖國的最真摯的愛的表白。這種愛刻骨銘心，至死不渝，不僅來自詩人內心深處，更是全民族普遍的愛國情緒的濃縮。艾青以這兩句詩，抒發了那個時代華夏兒女***同的心聲。