雖然枝條很多，根卻只有壹條；
穿過我青春所有說謊的日子
我在陽光下抖掉我的枝葉和花朵；
現在我可以枯萎而進入真理。
鑒賞及背景：
多少人愛妳青春歡暢的時辰，愛慕妳的美麗，假意或真心/只有壹個人愛妳那朝聖者的靈魂，愛妳衰老的臉上痛苦的皺紋。” ——葉芝《當妳老了》
世間事總是如此。《當妳老了》是葉芝送給這位愛爾蘭自治運動的主要領導人毛特·岡的愛情詩，被艾略特稱之為“匠人之作”，被世人稱為“感動了壹個多世紀的愛情絕唱”。它感動了許多人。但對毛特·岡來說，它只是葉芝在自言自語，柔聲傾訴。事隔多年，當葉芝離開這個人世，他給自己的墓誌銘是，“冷眼/看生，看死/騎士，打此而過。”頗有壯士悲歌之意。很慶幸的是，他已不知道毛特·岡到最後堅決拒絕參加他的葬禮，當然也聽不到毛特·岡對自己的評價：“這個男人太女子氣了”。
但葉芝肯定認為某天，毛特·岡也會愛上自己，到最後，他們也會結婚，守在壹起。如同當年，他愛上她，那麽的簡單，就那壹瞬，如同驚鴻壹瞥，讓他付出了將近壹生的等待。那壹刻，“她佇立窗前，身旁盛開著壹大團蘋果花；她光彩奪目，仿佛自身就是灑滿了陽光的花瓣。”他被她身上的這種“異乎尋常的美麗”所震懾。他說，“我從來沒想到在壹個活著的女人身上看到這樣超凡的美。這樣的美屬於名畫，屬於詩，屬於某個過去的傳說時代。”這壹天，是1889年1月30日。但他不知道，這壹天，也註定了自己壹生的愛與哀愁?
世上有壹種愛，它讓妳絕望，卻又讓妳心存期待。妳無法逃離，只因為妳已經不願離開。這種愛綿綿不絕與妳的壹生糾纏在壹起，沒有對錯，也無所謂對錯。詩人葉芝原本可能擁有的獅子般的心就這樣瞬間被俘獲，而他它所展示的種種幻象激發葉芝無窮的創作欲望。我們很少看到壹個詩人能像葉芝那樣，他的詩歌生命那麽久遠，壹直到生命的盡頭，他激情而又智性，幻滅又冷靜，無可非議，是壹種不同尋常的力量在支撐著他。而這，與他跟毛特·岡之間可望不可及，切近而又遼遠，痛楚而又喜悅交織的復雜感受有關。它延續了詩人創作的動力，同時，也激活了詩人靈魂深處的激情，它讓詩人感情上痛苦壹生，但也成就了他的詩歌藝術。妳無法否認，這也是，壹種公平。
1917年，葉芝52歲，與英國女子喬治·海德裏斯結婚，成家生子。這是在已經死去丈夫的毛特·岡再次拒絕了葉芝的求婚後。那壹年，葉芝還作了最後的掙紮，他向毛特·岡的女兒伊莎貝拉求婚。哪怕做不成夫妻，成為嶽母也是好的。這樁荒唐而又讓人無比酸澀的求愛毫無懸念地被斷然拒絕後，葉芝終於停止了這種無望的念想。他如同勞頓壹生的舟車，累了。“妳曾經容顏奪目，我曾經努力／用古老的愛情方式來愛過妳/壹切曾顯得幸福，但我們都已變了——/變得像那輪空空的月亮壹樣疲倦。” （《亞當的詛咒》）
但事實上，葉芝還是無法忘記毛特·岡。在他生命的最後幾個月，他給毛特·岡的信裏寫道：“我親愛的毛特，我想請妳和妳的朋友來我這兒喝茶，星期五下午四點半，四點或稍晚些會有車去接妳們的。我壹直想見妳。”
或許，此時的毛特·岡，仍然只是葉芝心中的壹個幻象。她年老色衰，她還吝嗇得連衰老的臉上痛苦的皺紋也不讓他去愛，她的身上也不再芳香四溢而且根本沒有映照著陽光的蘋果花，但詩人依然滿腔柔情地呼喚著她。想起他的詩作《隨時間而來的真理》所言，“在陽光下抖掉我的枝葉和花朵，現在我可以枯萎而進入真理”。其實，他不曾枯萎，因為，這枝葉與花朵葉芝就從來不曾真正抖掉過。