東皇太壹是中國古代神話中的最高位天神，壽命無限，是死不了的。東皇太壹，是古代傳說中的神祇。東皇太壹其“東皇”並非姓氏，東皇的東，在此並非指的是地域方向，而是尊貴程度。東，為五方之首，在中國，帝王受封禪於東嶽泰山，日月出升東方，華耀大千。
最初記載於屈原所作詩歌楚辭《九歌》裏面，是春秋乃至戰國時期楚國（或南方）百姓中所信仰和祭祀的天神。東皇太壹是楚地至高神，或與太壹神、泰皇有關。
太壹與玉帝：很多人認為玉帝要比東皇尊貴，其實這是錯誤的。東皇的東，在此並非指的是地域方向，而是尊貴程度。東，為五方之首，在中國，帝王受封禪於東嶽泰山，日月出升東方，華耀大千。玉帝的玉，也是表示尊貴程度的意思。中國傳統，金者為重，大坤載物，玉者為貴，乾凈無暇。
東皇與玉帝，這兩個尊號都是尊貴之極的意思，區別只是壹個是方向延伸，壹個是物質延伸。以方向延伸的東皇，最早出自春秋時期，《楚辭·九歌·東皇太壹》註：“太壹，星名，天之尊神，詞在楚東，以配東帝，故曰東皇。”《史記·封禪書》雲：天神貴者太壹，太壹佐曰五帝，古者天子以春秋祭太壹東南郊。”