字母文字只表音不象形的觀念用以研究文字構造時，由於不必了解文字的起源和發展過程，從而讓某些人感到如釋重負地方便。其實，既然字母文字的老祖宗是象形文字，現存的字母文字或多或少地保留了象形的因素。因此，本書以漢字的六書形式，對英語的文字試著進行壹次“說文解字”，以期能用中華傳統學術對象形文字進行本原的探討。
解釋：
bed，床。b代表壹頭大壹頭小的事物，床的靠背；d代表沒有高出的物體，床的另壹頭；e，代表床板。
out，外，出。太陽o從山谷u和樹t上升起來。
eye，眼睛。兩只眼睛e生在鼻子y兩邊。
live，生活，新鮮，充沛。苗l得水i枝杈v生葉e。
stand，站立。st＋and。身形s像樹t表直立，and與。原義
與……站在壹起。
英文字母“O”是“日”的象形；“字母“C”是“月”的象形；英文單詞Mount是由表示山的宏觀輪廓M和表石（o）谷（u）洞（n）樹（t）幾元素組成……
至少有三個英文單詞是象形的：
壹個是眼睛“eye”，單詞本身結構就好像兩只眼睛在鼻子的兩側；
第二個是床“bed”，單詞本身結構就好像兩端床架架起壹張床；
第三個是掃帚“broom”，即b是壹把掃帚的象形，其功用是打掃房屋room。
以象形字母為例，O就是“日”，C就是“月”。
以象形部首偏旁———詞根詞綴為例，cl為手中抓棍，表示抓緊。
gl：腿腳g畫壹道l表示滑。
以象形字———單詞為例，eye眼、noon中午、bud花苞都可歸入此列。
以指事筆畫———字母為例，Ff表示兵刃，Tt表示樹。
以指事部首偏旁———詞根詞綴為例，sp：面向，朝向。身體s與臉p同方向。
pro：太陽o照r臉p?表示在前面、上面。
以指事字———單詞為例，link＝line＋k———線端張開可咬合。
rear＝r＋ea＋r兩耳後面。
kneel＝knee＋l———兩膝knee呈壹條線在地上（l）。
以會意字母———筆畫為例，Ii表示“水”的意思，其中I是天地間雨水成直線；
i是滴水成線，湧泉成河。
以會意部首偏旁———詞根詞綴為例，co：日和月表示***同。
ex：從黑暗中眼見閃爍光芒表示“出”的意思。
假借字：en→in：en＝e窗＋n門＝壹間i＋房屋n→in在內。
sub→supo人s飲水u後下至腹部b、p而充實→在……下面，在……以後。
■資料二：
字母表的起源
字母文字發明之前，書寫的技術主要為僧侶和職業抄寫員所擁有。古王國時期的埃及人發現了由壹個符號表示單壹讀音（不論元音還是輔音）的原則。由於古埃及人強烈的保守主義，他們並沒有完全使用它。因此迪林格認為，古埃及人書寫單壹讀音的方法不是字母式的，因為如果他們實行了字母規則的話，他們應該已經廢棄了那種他們情有獨鐘的繁瑣的象形文字體系。與之相反的是，加德納毫不猶豫地稱這種表示單壹讀音的符號表為“字母表”。盡管埃及人沒有完全意識到這種用單壹符號表示單壹讀音的方法的全部潛能，但是不能否認他們使用了這種方法。盡管如有些人所認為的那樣，字母式文字的早期形式起源於埃及文字，但不能就此認為埃及是字母表的真正發源地。在各種關於字母表起源的理論中，最有可能的似乎是，約公元前第二千年初期，與埃及人有聯系的閃米特人的壹支發明了字母表，隨後在巴勒斯坦得到發展，並可能由腓尼基人最終完成。
在西奈半島和（最近）巴勒斯坦的發掘中出土的壹些碑文，被認為是字母表的前身。西奈的這些碑文由拙劣地刻畫的線形符號組成，其中多數顯然是從埃及象形文字符號中引借或以它們為基礎的（圖556）。人們普遍承認這些符號是字母式的，而且作了各種翻譯它們的嘗試。最近且或許是最成功的是奧爾布賴特（Albright）的解釋。他認為，這是公元前15世紀前期的普通字母式迦南語，他稱之為“通俗”迦南語，它具有的方言特性，使它與來自比布魯斯的同時代碑文的語言相區別。後者與來自基色、萊基和示劍的壹些短碑文壹起，可以被認為是最初真正字母表的其他前身。
現在，我們必須考察壹下真正字母式文字的兩個最早代表，烏加裏特語和腓尼基語，後者流傳開來並為後來字母表的發展提供了雄厚的根基。
烏加裏特語 1928年，壹支法國探險隊在舍費爾（Claude Schaeffer）的率領下，開始發掘烏加裏特古城——近代的拉斯沙姆拉。它位於敘利亞北部海濱，與塞浦路斯東部相對。這個港口擁有從人們最初定居敘利亞的那個時期起就開始的連續歷史，但它最繁榮的時期是在公元前1800—前1200年。當地人們說壹種與腓尼基語和希伯來語非常相似的但帶有語音特色的方言。在壹所神廟的圖書館，探險隊發現了大量的泥板，許多是用普通的楔形字書寫的而且容易閱讀，但是大約有600個是用不同於任何已知的楔形文字體系的文字書寫的（圖版30 B）。它們中有限的符號數量表明，這種文字是字母式的。不久人們就發現，它們屬於壹個由專門發明出來用於表示烏加裏特的閃米特方言特有的音素（邊碼87）的楔形文字符號組成的字母表。1949年，舍費爾在烏加裏特發現了壹塊寫有烏加裏特字母表的泥板，它是按照（我們現在稱其符號為）字母順序書寫的。人們立刻註意到，除了插入的烏加裏特字母表的8個附加字母外，其順序與希伯來和腓尼基字母表的順序壹致。8個附加字母代表了在腓尼基語和希伯來語中沒有或無法表示的讀音。烏加裏特字母表區分顎音、齒音和噝音的做法顯然也與阿拉伯語相似。
學者們從不同方向尋找烏加裏特字母的起源。考慮其與楔形字、埃及語、古西奈語和南部閃米特語文字符號表的關系並未提供滿意的解釋。公元前第二千年中期到末期之間，人們對字母表的趨向做了實驗，但是對烏加裏特語的實驗註定會失敗，這主要因為腓尼基語已經普遍應用，同時也因為粘土在巴勒斯坦不是天然的書寫材料。此外，公元前13世紀海上民族的入侵造成的烏加裏特文明滅亡，導致了他們獨特文字的消失。
腓尼基語 壹般稱為腓尼基語的這種類型的線形文字的最早證據，出現在屬於畢不洛斯國王（kings of Byblos）的壹組碑文中。這些碑文中的第壹個是夏弗特巴爾，被認為在公元前17—前15世紀之間。接下來也是最著名的，是亞希蘭（Ahiram）（圖版31 A），其石棺的年代被推斷為在約公元前13世紀（迪林格）與公元前10世紀（奧爾布賴特）間。它顯示出壹組雕刻粗糙的線形符號，壹方面與西奈和早期閃米特文字記錄相關，另壹方面與後來的更完美的米沙石柱和西羅亞水渠上的銘文明顯相關。這種北方閃米特碑文所提供的字母表有22個字母，是從右向左書寫的。它們只表示輔音，但像希伯來語壹樣，它們中的某些必然作為元音使用。我們難以解釋各種閃米特字母體系對輔音的限制，但是應當註意，所有閃米特語言的結構都建立在雙輔音字根和三輔音字根基礎之上。這就給出了字的基本概念，元音只用於表示關系、條件、語氣和情感等。
■資料三：
英文字母的來歷
A
如同漢字起源於象形，英文字母表中的每個字母壹開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最後演變成為符號。但這些符號和原先被描摹之實物的形狀幾無相似之處。誰也不能肯定這些象形字母原先究竟代表什麽。我們的解釋只能是學者們基於史料作出的有根據的猜測。壹般認為希臘字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其實希臘人的字母又是從腓尼基人那兒借過來的。約在3000年前，在腓尼基字母表中字母A讀如aleph，寫起來形似字母V，中間再加壹橫，代表牛頭或牛角，以後希臘人將它倒過來寫。對於古代腓尼基人來說，牛意味著財富，吃、穿、耕作都少不了它。這也許就是A被列為第壹個字母的緣故吧。
B
和字母A壹樣，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B讀作beth，代表房屋，在希伯來語中B也叫beth，也含房屋之意。字母B原來形似原始社會的兩室房屋，小寫字母b是後來從大寫字母B衍變出來的。在今約旦河西岸有壹猶太教、基督教聖地叫Bethlehem（伯利恒），該詞至今還包含著beth這壹成分。B在字母表中之所以排在第二位也許是因為對人類的生存來說，住的重要性僅次於衣食。（參見A）
C
字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表駱駝。它在字母表中的排列順序和希臘字母Γ（gamma）相同，實際上其字形是從後者演變而來的。C在羅馬數字中表示100。（參見A，G）
D
D在古時是描摹拱門或門的形狀而成的象形符號，在古代腓尼基語和希伯來語中叫做daleth，是“門”的意思，相當於希臘字母Δ（delta）。（參見A）
E
E是英文裏用得最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中E是代表窗的象形符號，叫做he，相當於希臘字母Ε（epsilon）。（參見A）
F
F為英文字母表中的第六個字母，源自腓尼基語的第六個象形字母，該字母形似今日之英文字母Y，代表木栓或木釘（peg），在腓尼基語和希伯來語的名稱為waw。中世紀重罪犯（felon）的左頰常被打上F的印記，以示懲戒。（參見A，V）
G
在古代腓尼基語及希伯來語的字母表裏，G是描摹駱駝的頭和頸之輪廓的象形字母，其名稱為gimel。以後希臘人借用了該符號，作Γ（gamma）。其實字母G與C系源於同壹腓尼基字母。原拉丁字母表裏本無字母G，含g音和含k音的詞都以字母C來表示。公元三世紀以後，古羅馬人根據C創造了G，自此C表示k音，G表示g音。（參見A，C）
H
像其它字母壹樣，H也可以通過拉丁字母和希臘語的字母表，壹直追溯到腓尼基語字母表。在腓尼基語中，和H相應的字母有兩條橫杠，代表籬笆或柵欄，字母名稱叫heth或cheth。（參見A）
I
英文的第九個字母I源自腓尼基語中叫做yod / yodh的象形字母，該字母被認為代表人的手指。最初小寫字母i並不帶點，i上面的點是11世紀以後抄寫員為區分雙i連寫（如filii）與字母u才開始加上去的。此外，在19世紀以前i和j的書寫或印刷形式是可互換的，詞典也不將它們作為兩個不同的字母來對待。如在Samuel Johnson（1709－1784）所編的《英文詞典》中，iambic排在jamb和jangle這兩個詞的中間。英文的I相當於希臘語的Ι（iota）。
J
字母J是後莎士比亞時代（post-Shakespearean times），約在1630年產生的，和V並稱為英文字母表中最年輕的字母。英國國王詹姆斯壹世於1611年頒行的《聖經》欽定英譯本中就沒有J或j字母。正如G是基於C形成的，J是由I衍生而來，即在I上加壹尾巴構成。然而，直至19世紀，I、J的書寫或印刷形式壹直可以互換，並未完全分家。（參見A，I）
K
字母K的根源也可追溯到古代腓尼基語。在腓尼基語字母表裏，K乃象形符號，代表人的手。希伯來語把它叫做kaph，即“手（掌）”之意。希臘語借用後作Κ（kappa）。古羅馬時期，犯誹謗罪者的前額被打上K之印記，K代表kalumnia，即相當於英文calumny（誹謗）。（參見A）
L
在腓尼基和希伯來字母表中，L叫lamed / lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符號。希臘語中的相應字母是∧（lambda）。（參見A）
M
如同別的字母，M也可壹直追溯到古腓尼基語。腓尼基人勇於探險，以海上貿易著稱，航行曾遠至西班牙海岸。M在腓尼基字母表裏是表示海浪形狀的象形符號。希伯來語把它叫做mem，即“水”之意。希臘語的相應字母為Μ（mu）。在中世紀凡犯殺人罪（manslaughter）者左拇指上往往被烙以M之印記。M在羅馬數字中表示1000（拉丁語作mille）。（參見A）
N
字母N在埃及象形文字裏呈波浪形，在腓尼基語中叫做nun，意為“魚”，而希臘語的相應字母則為Ν（nu）。（參見A，M）
O
很多語言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在壹些古老的字母表裏有的O當中還加了個點，表示瞳孔。在腓尼基語中O叫cayin，意為“眼睛”，在古英文裏O叫oedel，意為“家”。（參見A）
P
英文字母表的第十六個字母P，古代腓尼基人和希伯萊人稱為pe，意為“嘴”。希臘語的相應字母為∏（pi）。16世紀有壹位名叫Placentius的多明我會修道士（Dominican friar）寫了壹首題為Pugna Porcorum，由253個六音步詩行組成的詩，詩中每個詞的首字母均為p，這恐怕是亙古及今絕無僅有的。（參見A）
Q
字母Q系由腓尼基語和希伯來語的第十九個象形字母演變而來的。Q的形狀有點像垂著尾巴的猴子。無怪乎腓尼基語把該字母叫做qoph，意思就是“猴子”。在英文中Q後面幾乎總跟著U，而且絕少出現在詞尾，除非是外來語。（參見A）
R
英文字母表的第十八個字母R，由腓尼基語和希伯來語的第二十個象形字母演變而來，腓尼基人稱之為resh，意為“頭”。從古羅馬時代起，R壹直被稱作dog’s letter或snarling letter，因為R的發音頗似狗的嗥叫聲r-r-r-r或gr-r-r-r。英國劇作家、詩人Ben Johnson（1572－1637）1636年在其所著《外國人用英文文法》（English Grammar Made for the Benefit of All Strangers）壹書中這樣寫道：“R is the dog’s letter, and hurrieth in the sound; the tongue striking the inner palate, with a trembling about the teeth.”在莎翁的《羅密歐與朱麗葉》壹劇中，朱麗葉的保姆和羅密歐談及他的姓時說，Romeo和rosemary（迷叠香），壹種常與婚禮相聯系的花，兩者都以字母R開頭，並稱R為dog-name。（參見A）
S
在腓尼基語和希伯來語中，S叫shin / sin，意為“牙齒”，字母形狀頗像今天的W，而現在的字形則是在它進入拉丁語之後逐漸演變成的。希臘語的相應字母為∑（sigma）。（參見A）
T
今日的字母T由腓尼基語的象形字母變化而來。早先的字形恰似如今的字母X，叫做taw，意為“記號”（mark）。基於此符號形成的希臘語相應字母為Τ（tau）。（參見A）
U
字母U由字母V派生而來。在19世紀以前的數百年間，這兩個字母就如I和J，壹直可以換用，在英文辭書上壹直不加區分。例如在16和17世紀出版的圖書上，upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，倫敦Henry Washbourne公司出版的《英文詞典》（A Dictionary of the English Language）仍在沿用這壹做法。（參見A，V）
V
V乃英文字母表中最年輕的兩個字母之壹（另壹個為J），它於莎士比亞時代以後，約1630年出現。但V同時又是U，W，Y等三個字母的祖先，甚至連F也可以說是從V派生出來的。V源於約公元前1000年腓尼基字母表中的第六個象形字母，該字母酷似今日之英文字母Y，叫做waw，意為“木栓”或“木釘”。公元前900年以後，希臘人借用了該字母，並由此衍生出兩個字母，壹個後來演變為英文字母F，另壹個則演變為V和Y。在19世紀以前，V和U這兩個字母原來是不分的，可以互換。V在羅馬字母裏表示5。（參加A，F，U，W，Y）
W
和U，Y壹樣，W亦由V派生而來，其實W是雙V連寫而成，本應讀作double V。W之所以讀作double U是因為在19世紀以前的幾個世紀U與V壹直不分，可以互換。V既是V又是U的符號，即使發如U也常寫成V，如upon往往拼作vpon。法語的字母W就讀如double V。（參見A，U，W）
X
英文字母表的第二十四個字母X，相當於希臘字母表的第二十二個字母Χ（chi），其實前者借自後者，後者則源於腓尼基語中壹個代表“魚”，讀如samekh的象形字母。X在羅馬數字中代表10；在代數學和數學中X通常被用以表示未知數。當代數學從阿拉伯傳入歐洲時，阿拉伯語中表示“未知數”的shei壹詞被移譯為xei，於是首字母X就成了未知數的常用代號。關於字母X的由來，還有這樣壹種說法：X原為表示接吻的象形符號，寫如χ，看起來確有點像兩張嘴在親吻。而這種解釋可能出自民俗語源。（參見A）
Y
Y可以說是從V派生而來，究其根源則可以追溯到希臘語中被稱為畢達哥拉斯字母（the letter of Pythagoras）的Υ（upsilon）。在代數學中，Y常被用以表示第二個未知數。（參見A，V）
Z
Z在英國英文中讀如zed，在美國英文中則讀如zee，但在古英文中則讀作izzard。Z源自希臘語的第六個字母Ζ（zeta），而希臘語的Ζ又是借自腓尼基語。有人也許會問，Ζ在希臘語中是第六個字母，為什麽到了英文卻是第二十六個，也就是最後壹個字母。其實原先的情況並非壹直如此。羅馬人從希臘語借用Ζ時，認為Z不會有什麽用處，就把Z去掉了。以後又發現Z還是有用的，但此時Z已喪失原先的地位，因此只好屈居末位了。其實Z在英文中也被許多作家認為是無用的。莎士比亞曾經這樣寫道：“Thou whoreson Zed! Thou unnecessary letter!”（King Lear，II，ii）