周作人壹向承認他身上藏著兩個鬼：流氓鬼和紳士鬼。所謂“流氓”，指的是他敢於同封建傳統思想搗亂，反抗現有的社會秩序；所謂“紳士”，可以說是中國傳統士大夫文化在他身上的復生，使他逐漸生成清閑、平和與冷漠的心境。三十年代以後的周作人的作品，多以紳士氣為代表風格，然而在五四初期，他卻實在是淩厲浮躁，叱咤風雲過壹陣子的，那些充滿流氓氣的作品便是證明。
《蒼蠅》正是這樣壹首好鬥的流氓氣作品。寫這首詩的時候，詩人因病住院，心境多少有些浮躁，他從詛咒開始，開宗明義地宣告了與蒼蠅不***戴天的仇恨。這種態度自然與講究博愛的謙謙君子風度相抵觸，故而他率先排列出狼、大蛇和林裏的豬為例，表明自己並非不寬厚——以狼之兇殘、蛇之陰毒和野豬之貪婪，已經夠得上但丁筆下的獅、豹、狼的形象了，但作者以為尚且可以去愛，唯獨蒼蠅不僅是不能施之於愛，而且還要“用了人力以外的，最黑最黑的魔術的力”來詛咒它的滅亡。這種堅決的不妥協立場，倒是與魯迅在《二十四孝圖》中對反對白話者的強烈詛咒相近似。
從表面上看，詩人恨蒼蠅只是因為接受了科學的洗禮，知道它能夠傳染病菌，因此對這種飛蟲有著惡感。其實在詩的後半部分，隱隱地流露出他真正的攻擊目標。當他詛咒蒼蠅為“美和生命的破壞者”時，還可以理解為詩人病中的憤世嫉俗心情，然而緊接著壹句：“中國人的好朋友的蒼蠅啊”，則點出了蒼蠅作為愚昧、落後、不文明的社會環境的產物，他已經把蒼蠅視作為中國舊文化的代表者了。唯有把蒼蠅放在這樣壹個文化背景下，我們才能真正地把握詩人的那種激憤之情，也才能理解周氏兄弟在新文學初期同享盛名的原因所在。
無論在中國還是在西方，古典文人對蒼蠅似乎都無惡感，歌之詠之者甚多，日本俳句詩人小林壹茶甚至在詩中呼道：“不要打哪，蒼蠅搓他的手，人大他的腳呢”，頗有溫馨的感情色彩。周作人終究是博學，對於這些詠蠅的文學作品亦是了如指掌，當他讀著這壹句詩時，常常會想起自己的詩而覺得慚愧，以為自己的心情總不能達到那爐火純青的壹步——當周作人把這些心境寫進文章裏時，已是1924年了，比寫《蒼蠅》遲了整整三年，由此也表明他身上的紳士氣已經擡頭，並終將要戰勝他的流氓氣。