什麽是散文呢？有廣義和狹義兩種概念。廣義的散文，在古代指的是壹切不押韻的文章。不過，古代沒有“散文”這壹個名稱；“散文”這個名稱是“五四”時期才有的。在現代，廣義的散文包括了除去詩歌、小說、戲劇、影視文學之外的壹切敘事性、議論性、抒情性的文體，如秦牧在《海闊天空的散文領域》中說，“不屬於其他文學體裁，而又具有文學味道的壹切篇幅短小的文章，都屬於散文的範圍”。這樣，就有了抒情散文，敘事散文和議論散文等的分類。狹義的散文則專指抒情散文。這是因為隨著文體的發展，敘事散文中的通訊特寫、傳記文學、報告文學等，已經發展成為獨立的文體，各成壹類；議論散文則有了專門的名稱——雜文，也從散文中分了出來，剩下的只有抒情散文，這就是狹義的散文。