在希臘神話中美杜莎原本是凡身。據說美杜莎曾經是壹位美麗的少女，而且傲慢雖為海神波塞冬所愛，但卻在智慧女神的神廟裏說比女神還要美麗。
雅典娜被激怒了，她施展法術，把美杜莎的那頭秀發變成了無數毒蛇。美女因此成了妖怪。更可怕的是，她的兩眼閃著駭人的光，任何人哪怕只看她壹眼，也會立刻變成毫無生氣的壹塊大石頭。
擴展資料
根據羅馬詩人奧維德的《變形記》（Metamorphoses4.770）所述，美杜莎原是壹位美麗的少女，因為在密涅瓦（對應於希臘神話中的雅典娜）神廟中被海神涅普頓（對應於希臘神話中的波塞冬）強暴。
（也有壹些版本稱因美杜莎自恃長得美麗，竟然不自量力地和雅典娜比起美來，所以被斬殺 ），密涅瓦壹怒之下將美杜莎的頭發變成毒蛇。此說法是首次出現於該羅馬詩歌中，其不見於古希臘文獻? 。
據古希臘詩人赫西奧德《神譜》（277行），美杜莎是戈爾工中唯壹不能長生的。所以珀耳修斯才能砍下她的頭顱殺死她，將頭顱獻給雅典娜，雅典娜將美杜莎的頭嵌在神盾埃癸斯的中央。據另壹說法，珀耳修斯將它埋在阿爾戈斯的市集內。
據說赫拉克勒斯從雅典娜處得到壹撮美杜莎的蛇發（和頭顱具有同樣的魔力），送給了刻甫斯的女兒斯忒洛珀，以保護忒革亞城免受攻擊。
這撮頭發壹出現在人民眼前，就會引起壹場暴風雨，使敵人逃竄。此外，傳說美杜莎與波塞冬生有兩個兒子，他們在美杜莎被殺後，從她脖子噴出的血中出現，即：飛馬珀伽索斯及巨人克律薩俄耳。