1、童年之痛
父親得了霍亂癥而去世。就在這時，母親又生下了壹個小弟弟。弟弟出生後，“我”，外祖父，母親壹起去埋葬父親，可“我”並沒有對父親的死感到壹點點的傷心，而是對隨著父親壹起被埋葬的兩只青蛙表示悲哀。
後來弟弟也死了，在坐船去外祖父家的路上，母親與外祖母便把小弟弟帶去埋了。當時“我”已為他們不要我了，便難過地睡過去。醒來後，“我”發現外祖母坐在我旁邊。
過了好幾天，我們才到尼日尼，剛到，母親便激動起來了，熱情地向“我”介紹了她們壹家人。可是我卻不太喜歡“我”的外祖父。
2、來到外祖父家
兩個舅舅為了分家而打起架來。米哈伊爾舅舅窮極無聊，指使小侄子把頂針拿去拷紅，然後放到老工人格裏戈裏的手邊，本想燙老工人，沒想到卻燙傷了外祖父。
雅科夫舅舅的兒子薩沙雖然年紀小，但也學會了幹壞事：他慫恿“我”把壹塊白桌布拿到染缸染成藍色，結果“我”遭到了外祖父的痛打。
痛打之後“我”失去了知覺還大病了壹場，在此期間外祖父帶來禮物來病床前看“我”，他給“我”講他年輕時的故事。之後伊凡也來看“我”，教“我”如何減輕被打時的疼痛。
3、茨岡尼克
伊凡是壹把幹活的能手，去市場購物時也會替外祖父省錢當小偷，有壹雙金不換的手；我和外婆壹起度過了壹場熱鬧的家庭舞會；每逢節日的晚上，雅科夫就會彈吉他，奏出動人心弦的曲調；在壹次搬十字架地時候，由於雅科夫舅舅地自私，“小茨岡”被壓死了。
4、我與外祖母
外祖母經常向上帝祈禱，把家務事從頭到尾告訴上帝。“我”常要求他講上帝的故事。她壹講起上帝，天堂，天使，就顯得和藹；面孔也變年輕許多，濕潤的眼睛流露出特別溫暖的光芒。壹天，她正跪著祈禱，外祖父突然進來說失火了。
外祖母嚴厲地，聲音堅定的指揮著，而外祖父只是低聲地號泣，“我”望著火光嚇壞了，只見在人們的驚愕中，她抱著硫酸鹽鉆了出來。所有人都聽她指揮，最終把火撲滅了。剛想入睡，屋裏又忙了起來，舅母娜塔莉婭要生孩子了。
後來“我”醒來，知道娜塔莉婭舅母難產死了。“我”只覺又壹塊什麽東西在“我”的腦袋裏和心中腫脹起來，“我”在這屋裏所看到的，仿佛冬季大街上的載重車，慢慢的從“我”身上駛過，把壹切都壓碎了。
5、分家後的日子
外婆和外祖父各講自己的苦難身世。兩人都是早年喪父的孤兒，都曾跟著母親沿街乞討，後來也都憑著聰明能幹、吃苦耐勞而自立，最後***同掙到目前這種小康家境。外祖父教“我”識字和給“我”講述自己的人生體念和生活哲理。