樂府：樂府在秦時即有，為漢代相沿，為掌管音樂的官方機構。
漢樂府詩在南朝梁代被沈約稱為“古詞”，內容上分為郊廟、宴享、表現百姓生活與情性等方面。
漢代樂府地位最高的是郊廟歌，《漢書?郊祀誌》記載：秦時祭祀青黃赤白四帝，楚漢相爭第二年，劉邦擊敗項羽入關後，說天有五帝，待我而全，於是增立黑帝祀，並下詔，重祠而敬祭，郊廟歌隨之而生。
郊廟歌今存世兩篇，為《安世房中歌》和《郊祀歌》。
《安世房中歌》的核心思想是突出孝治，劉邦稱帝後，五日壹朝劉太公，並在高祖六年尊其為太上皇，體現出對孝治的以身作則。當然，其尊老祭祖之中，也不乏求得祖先庇佑的成分，這也是古代人祭祖的普遍心理。
《郊祀歌》內容晦澀，《史記?樂書》中說它“通壹經之士不能獨知其辭”。全詩19章，首章為迎神曲，尾章為送神曲，中間各章內容和格式也不相同，內容上既有祭春、夏、秋、冬、天地、太陽各神的，也有歌寶鼎、芝房、天馬等娛神內容。形式上有三言、四言乃至雜言。
漢代的民間樂府作品是傳播最廣，影響最大的，民間樂府詩又叫漢樂府民歌，其內容大體包含以下四個方面：
1、征戰之苦。
漢代從始至終，分別經歷了楚漢戰爭、匈奴戰爭、東漢與新莽及赤眉軍的戰爭、東漢末年的董卓之亂和諸侯戰爭，漢樂府詩講述征戰的不多，卻極具影響力，如《戰城南》和《十五從軍征》。
《戰城南》傷悼戰場上的陣亡者，表現死者的哀痛與淒涼，他們“朝行出攻，暮不夜歸”，“禾黍不獲”暗示食不果腹，他們奮不顧身地英勇殺敵，死後卻不得安葬，淪為烏鴉之食，相比於屈原《國殤》裏的“身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄”更添淒慘。
《戰城南》借死者言戰爭，《十五從軍征》則以生還者言戰爭，壹位幸得生還的老人，千裏迢迢回到家鄉，卻發現家人都已凍餓而死，孤苦伶仃，形影相吊的哀傷，控訴了戰爭對國家財政及社會經濟的消耗，和對百姓造成的無盡痛苦。
2、貧民之苦。
漢樂府以貧民的悲苦為題材，常以家庭為表現對象，如《孤兒行》《婦病行》《東門行》。
《孤兒行》講主角父母去世後，被兄嫂欺辱壓榨，四處奔忙不得安，生不如死的悲慘，譏刺了落井下石的世態炎涼。
《婦病行》講病婦臨終托孤的不舍，丈夫失去愛人的痛苦和稚子尋母而啼的悲慘景象，催人淚下。
《東門行》講貧苦百姓無衣無食，憤而拔劍東去，暗喻官逼民反的社會現象，抒發了作者的悲憤之情。
3、愛情與婚姻。
漢樂府中，愛情方面最具影響力的，莫過於《孔雀東南飛》，詩以通篇五言的格式，敘述了焦仲卿和劉蘭芝在雙方家長的阻撓下分手，最後雙雙殉情的故事，是壹首愛情的悲歌。
除此之外的《上邪》《有所思》《白頭吟》《飲馬長城窟行》《艷歌何嘗行》等，都獨具特色。
4、感人生之無常與長生之願。
樂府之中，表達人生無常的最初是喪歌《薤露》和《蒿裏》。
據說劉邦召田橫入京，田橫卻羞於在朝廷為官，距長安30裏時自殺，門人感其死，而作此二篇，表達了對人生無常的嗟嘆。
樂府遊仙詩：因憂生而慕長生，期望超脫世外，永享逍遙，這是許多人自發調節和疏導情緒的辦法，由此產生了樂府遊仙詩。
上到君王下到百姓，無不期盼長生不老，福壽綿長，所以民間樂府對此也有反映，如《長歌行》《艷歌》《董逃行》等。
除以上四大類，漢樂府諸如《陌上桑》《相逢行》《折楊柳行》等，同樣廣泛地表現了社會生活和人生情感。
樂府詩表達技巧：
除了《詩經》的賦比興之外，樂府詩同樣以敘事表現社會生活，而敘事情節的鋪陳與人物形象的描寫，比《詩經》更細致，也更具生動感。
1、取材巧妙，以小見大，由點知面。如《東門行》中男主角壹進門所見到的家徒四壁，導致的激烈內心沖突。《有所思》選取女主角焚燒定情信物的場景等。
2、除了在選材上非常巧妙外，樂府詩對於環境氣氛的營造也獨具匠心，如《孔雀東南飛》中，劉蘭芝再嫁前夜，“其日牛馬嘶”，卻“奄奄黃昏後，寂寂人定初”，喜慶中充斥著悲涼。還有《雞鳴》中，“黃金為君門，璧玉為軒闌”的庭院描寫，渲染了詩中人物的奢侈生活。
甚至將景物描寫附加上暗喻和比擬的功能，如《董嬌嬈》中，“洛陽城東路，桃李生路旁。花花自相對，葉葉自相當。春風東北起，花葉正低昂。”借桃李花暗喻采桑女，桃李“秋時自零落，春月復芬芳”，而采桑女壹旦年華不再，就會遭遇“永相忘”的命運。
3、以敘事表現人物形象：如《陌上桑》中用行人的各種忘我行為來表現羅敷的美貌。還有《孔雀東南飛》中，用人物所說的話來表現其內心世界。
4、語言通俗，平易質樸，日常生活語言的詩化，有利於喚起***鳴及傳播。如《上山采蘼蕪》
漢樂府詩在內涵上關註現實，通過截取生活片段的方法敘事，更具有故事性，讓讀者想象片段之外的社會生活與人物命運，引人思考和回味。
格式上受《詩經》四言的影響，但發展出了五言和雜言等新的詩歌形式。
其“感於哀樂，緣事而發”的精神傳於後世，樂府舊題也壹直有後世詩人擬作，用樂府舊題來抒懷成為創作的常態，曹操父子乃至李白等人，都有相應作品，如《步出夏門行?神龜雖壽》《將進酒》等。
漢代文人多重辭賦，詩常常作為辭賦的附庸而在辭賦中出現，西漢時期出名的五言詩如班婕妤的《怨詩》和李延年的《北方有佳人》。
據說班婕妤遭趙飛燕嫉恨受讒失寵，自請居於冷宮，作了壹賦壹詩，就是《自悼賦》和《怨詩》，詩中借合歡扇的遭遇比擬自身命運，哀怨婉轉，韻味深長。
李延年本為歌者，借《北方有佳人》向漢武帝引薦自己的妹妹，果然打動了漢武帝，將其納為寵妃，即李夫人。
東漢時期，五言詩的主要創作者為班固、張衡、秦嘉等人。
這首《詠史》是班固晚年所作，其奴沖撞了洛陽令種兢，被其下罪入獄，班固諸子多紈絝，無力救援，這首詩是其感緹縈救父的自傷之作。
張衡的《同聲歌》寫新婚女子的心情，但應該是其以夫婦喻君臣之作。
秦嘉因事赴京，要與妻子徐淑道別時，卻知妻子因病回鄉，他因而傷懷，作《贈婦詩》三首，以第壹首最見情真意切：
後其妻徐淑以騷體《答秦嘉詩》回應(看的時候，把中間的“兮”字過濾掉就好了)：
另有趙壹的五言詩《秦客詩》和《魯生歌》等，附於《刺世疾邪賦》中，酈炎的《見誌詩》二首，及蔡邕的《翠鳥詩》等。
還有壹些其他形式體裁的文人詩，如三言、四言、六言、七言等(六言七言均為殘篇傳世)，其中梁鴻的《五噫歌》最值得壹提。
梁鴻貧而尚節操，與妻子孟光隱居霸陵山，壹日東遊，路過洛陽，遠眺帝京而作此歌，詩歌內容主要敘事，卻以五噫抒情，含不盡之意於言外。
《古詩十九首》是東漢時期的作品，作者並非壹人，應為社會中下層失意文人，且皆為五言抒情詩，將專門抒情的文體從騷體賦轉向詩，使詩這壹文體，能夠同時承載敘事和抒情的內涵，對後世影響深遠。
《古詩十九首》抒寫文人窮困生活的感受，涉及遊子思婦等內容，語言平易而意味深長，其整體沈郁憂傷的基調，沒有對功名的追求和對道德的信仰，應該是反映了東漢末年，衰世文人的普遍心態。
劉勰稱《古詩十九首》為“其結體散文，直而不野；婉轉附物，怊悵切情。”同樣用賦比興的手法，直抒真情實感，平和卻不粗野；又情景交融，獨具意韻，引人***鳴。