張家界早先並不叫張家界，叫青巖山。那時，青巖山上也沒有姓張的人家。為什麽後來又叫張家界呢？這事兒，還得從漢留候張良說起呢！
相傳，漢高祖劉邦平定天下後，濫殺功臣。留侯張良想到淮陰侯韓信死前講的那句話：“狡免死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”，不禁打了幾個寒顫，便想效法當年越國範蠢，隱匿江湖。可是到那裏去好呢？入江淮，乃劉氏腹地；至留縣封國，不能久安；秦嶺、巴山，虎豹成群，不是養生延年之處；西北方，匈奴騷擾……他思來想去，只有到南方，找赤松子仙師去！昔日三間大夫屈原被放，曾遊荊州、武陵，還給沅、澧二水諸名山留下了許多詩句：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”，“廣開兮天門！紛吾乘兮玄雲”……想那裏必有人間仙境，必多養生樂趣，於是，他便循著赤松子的足跡，上了天門山。以後，又輾轉登上了青巖山。這裏別有天地，正是張良要尋求的。‘世外仙境”！從此，他便在這裏隱居下來，修行學道，並留下了壹脈張氏子孫。據說，張良為了讓青巖山水更美，曾在青巖山南側植了七棵銀杏樹。這七棵銀杏樹長得又高又大，就象七把巨傘，撐在半山腰。
許多年後的壹天，壹個叫張萬沖的朝廷官吏，穿起長袍馬褂，乘起八擡大轎，帶著妻室兒女，上青巖山遊玩。當他看至（這七棵銀杏樹，象巨人般立在那裏，頓起邪心，便想以這七棵樹為界，把青巖山這塊神奇的土地，通統劃為己有。於是，他請來壹名雕刻匠，要他在每壹棵樹上雕刻壹個大字。這雕匠刻呀、雕呀，七七雕了四十九天，才刻成七個大字：“指揮使張萬沖界”。字刻完後，張萬沖偏著腦殼看了又看。他壹邊看，壹邊念，壹邊笑：“嘿嘿，這下好了，萬古千秋，歸吾所有！”當下，他貼出門板大的告示，規定以七棵銀杏樹為界，方圓五十裏，從鑼鼓塌至黃石寨，從朝天觀到止馬塌，壹概禁止通行，違者砍頭。並將山寨上所有張氏家族都趕走，他張萬沖壹脈要在這仙山福地繁衍生息！他的這道禁令，害得周圍的百姓連打柴放牧都得繞道走，害得張氏族人攜兒帶女，流離失所。
有壹天，獵戶張家雄進山趕老虎，恰從七棵銀杏樹下路過，他見每棵樹上都流著黃水，如淚人壹般。張家雄最初感到驚奇，不知道銀杏樹為什麽會流淚，後來他看到了“指揮使張萬沖界”七個大字，才恍然大悟，他頓時火冒八丈，猛地拔出獵刀，“嚓嚓”幾刀，將“萬沖”二字，改成了“家雄”。又“嚓嚓”幾刀，把那塊告示牌劈得稀巴爛！
張家雄的這壹舉動非同小可，寨裏寨外的人們齊聲叫好，只有張萬沖氣急敗壞，暴跳如雷。他調來三百親兵，把青巖山壹帶圍得水泄不通。他四處抓人，八方搜山，捉不到張家雄，就在寨民頭上出氣。他把寨民趕到銀杏樹下，聲言要用大家的人血染紅那七個大字。正危急時，只見樹上閃光，樹葉吐雲，樹枝嘶叱，樹幹上突地噴出七股桶大的黃水，直朝著張萬沖的人馬射來！壹霎時，狂濤巨浪，鋪天蓋地，把張萬沖三百兵馬壹齊卷進金鞭溪去了！寨民們見此陣狀，嚇得壹個個忙對著銀杏樹作揖叩頭，呼天叫地，求蒼天保佑。這時，猛聽得雲頭上有人發下話來：
“寨民民們聽著：此地本是天造地設，人間仙境，哪能容得張萬沖這個不肖子孫橫行！吾神已令白果仙人將他葬人海底。此地現歸張氏***同所有，永世永代生息！”說罷，他將拂塵往七棵銀杏樹上壹指，只見七棵銀杏樹上立即現出了“人間仙境張家界”七個金燦燦的大字。
眾人擡頭壹看，只見那仙人壹副書生模樣，頭挽高髻，身穿麻衣，鶴須童顏，壹派仙風道骨。人群中有幾個懂學問的長者，壹見大頻驚說：“那不是跟赤松子大仙同遊天門山、青巖山的子房公公麽？”眾人聽了，忙壹齊伏地禮拜。那仙人輕甩水袖，笑盈盈地隱人茫茫雲海，向黃石寨方向飄然而去。
因為是張良仙人賜名，此後，人們便把青巖山叫做“張家界”。
金鞭溪：秦始皇統壹中國後，為了鞏固自己的統治，下令用壹塊塊巨石建造萬裏長城。全國上下，男女老幼，壹概應征。觀音娘娘同情賣苦力的民工，便剪下自己的壹束頭發，送給每個民工壹根拉運巨石。秦始皇想，壹根頭發能拉走壹塊巨石，要將這些頭發編成壹根辮子，不就可以趕走壹座山麽？於是他把發絲全收上來編織成壹條金鞭，用金鞭趕山造長城，果真法力無邊，於是當即將它命名為趕山鞭，並揚言要用它趕山填海。趕山填海之事惹怒了海龍王，海龍王召集蝦兵蟹將商量對策，定下壹條妙計。壹天，秦始皇見到壹位貌似大仙的少女，便下令納為妃子，誰知這少女就是海龍王的女兒，洞房之夜，龍女見秦始皇的趕山鞭壹刻也不離身，便要秦始皇解下趕山鞭才能入洞房，秦始皇欣然答應了，並立即吩咐將士擺酒宴慶賀。龍女向秦始皇頻頻敬酒，待他喝得爛醉如泥後，龍女用假金鞭換走了秦始皇壓在枕頭下的趕山鞭，悄悄返回了龍宮，第二大，秦始皇發現龍女不見了，趕山鞭也被換走了，壹怒之下，將假鞭壹甩便回阿房宮去了。龍王知道後就派了壹只老鷹守護金鞭，壹直守到現在。如今，這壹罕見的自然景觀讓中外遊客嘆為觀止。
南天門的傳說: 南大門是天子山四大天門之壹。相傳是向王天子“三箭震朝廷”的地方。
相傳向大坤聚眾起義前夕，突然奉旨進京，在洛陽皇宮險遭不測。脫險後發誓要殺死皇帝，以報此仇。
在天子山經過三年的苦練，他已能用筷子拈遊魚，能把幾百斤重的石獅拋向空中，能在百步內逮往奔跑的山羊，能舉箭射中雲雀的眼睛……
壹天晚上，雲霧山中壹位白須老人托夢於他，說是49天以後，山南並排自開3座天門，從每座門中發l支箭，即可向朝廷報仇。
36天後，山南邊已形成兩座天門。他的弟媳急於要報丈夫被殺之仇，竭力說服向王天子提早舉事。向王終於沈不住氣了，便於第37天清晨趁皇帝上朝時來到南天門發箭。第壹箭射去龍案壹只角，第二箭穿第二道門射中皇帝後面的龍柱，第三箭又從第二道門射出，射中皇帝的龍冠，直嚇得皇帝面如土色，慌忙往桌下鉆去，大喊抓刺客。有人從龍冠上拔出那支筋，發現刻著“向大坤”三個字。這下惹怒了朝廷，引來了征南大軍，起義慘遭失敗。
現在，南天門的兩道門仍十分方正，雄偉壯觀。那門下壹尊石峰猶如向大坤張弩發箭的姿態，雲霧湧門時更為逼真。
三天三夜後，洪水退了，溪水變得更清更甜了。壹剎間，荒山青了，花兒開了，綠水映藍大，藍天映青山，就象仙女撒的玉簪、珍珠、碧羅，美極了。青巖山又熱鬧起來了，四方遊客又遊山賞景來了。有個古詩人從百丈峽壹直遊到金鞭溪，不覺被這奇山秀水所迷醉，寫詩贊道：人遊山峽裏，宛在畫圖中。
習俗：
哭嫁
土家姑娘的結婚喜慶之日是用哭聲迎來的。新娘在結婚前半個多月就哭起，有的要哭壹月有余，至少三、五日。土家人還把能夠唱哭嫁歌，作為衡量女子才智和賢德的標誌。哭嫁歌有“哭父母”、“哭哥嫂”、“哭伯叔”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“哭梳頭”、“哭戴花”、“哭辭爹離娘”、“哭辭祖宗”、“哭上轎”等等。現在的哭嫁僅是壹種儀式罷了。
哭嫁歌
《哭嫁歌》，是土家族的習俗民歌。姑娘在出嫁前壹個月裏，要唱《哭嫁歌》，用歌聲來訴說土家族婦女在封建買辦婚姻制度下的不幸命運和對自己親人的眷戀不舍之情。按照習俗，姑娘要哭唱七天到半月，最多的要哭唱壹個月，直到姑娘的聲音哭嘶啞為止。《哭嫁歌》的哭唱形式程序則根據出嫁的進程來劃分的，分為：“壹人哭唱”和“兩人哭唱”兩種如“哭父”：天上星多月不明， 爹爹為我苦費心， 爹的恩情說不盡， 提起話頭言難盡。壹怕我們受饑餓， 二怕我們生疾病； 三怕穿戴比人醜， 披星戴月費苦心。四怕我們無文化， 送進學堂把書念， 把妳女兒養成人， 花錢費米恩情深。壹尺五寸把女盤， 只差拿來口中銜； 艱苦歲月費時日， 挨凍受餓費心腸！女兒錯為菜子命， 枉自父母費苦心； 我今離別父母去， 內心難過淚淋淋！為女不得孝雙親， 難把父母到終身； 水裏點燈燈不明， 空來世間枉為人！
如姐妹對哭唱： 張家界風光姐：“梭羅樹上十二丫，我們同根又同丫；
今朝姊妹要分離，離開繡樓好孤單！
妹：“梭羅樹上十二丫，我們同父又同娘；
今朝姐妹要離開，難舍難分情難斷！
姐：“梭羅樹來臺對臺，我姐心裏難寬懷；
丟妳妹妹婆家去，逢年過節又才來！
妹：“梭羅樹來臺以臺，望姐心裏多寬懷，
多承姐姐把妹待，姐的教誨記心懷！
同姓婚規
土家族在同姓為婚的問題上十分謹慎，僅限於同姓不同宗或五服以外的通婚，五服以內通婚為大逆。事實上，到現在為止，即使是符合土家婚規的同姓婚姻，也還是不能為大多數土家人認同。
土家族歷史上的婚姻是比較自由的，男女雙方經過自由戀愛，征得雙方父母同意，即可結為夫妻。在恩施石窯、大山頂等地，有“女兒會”的習俗，即每年農歷七月十二日，青年男女通過“女兒會”，自由戀愛，結為終身伴侶。改土歸流後，土家族被迫實行父母之命、媒約之言的包辦婚姻，清乾隆《鶴峰縣誌》載：“至於選婿，由祖父母、父母主持，不必問女子願否。如女子無恥，口稱不願，不妨依法決罰，壹與聘定，終身莫改。”
趕年
土家族團聚過年有其獨特的習俗：若臘月大則二十九過年：臘月小則二十八過年。土家人把提前壹天過年稱之為“趕年”。
命字
命字：俗稱取號，男子多用朱漆金字木匾迎親，迎親前壹日，親友鳴鼓奏樂將木匾送至新郎家中。父親率新郎拜領，謂之拜號匾，拜畢將匾懸掛於堂壁，謂升號匾。升號匾要三吹三打，鳴炮奏樂。鳴炮後，設筵堂中，挑童子九人加新郎***十人，叫做“陪十兄弟”，並且稱十人中新郎為“狀元郎”。
九子鞭
九子鞭又叫“天神鞭”，流行於漢、白、土家各族民間，尤以白族人民最為喜愛，他們把幸福、吉祥寄托於神靈，為取悅神佑，伐深山紫竹，竹頂開孔，內置九枚銅錢，鞭長約1米到1.5米左右，大小以本人手握為適，飾以花穗赤綢，紫裏帶紅，十分醒目。打九子鞭既可獨舞，又可群舞，少則壹人，多則上百。表演者手握鞭桿，伴著嗩吶不停舞動。方法有單手拍，雙手舞花，盤繞。時而在腳外側或內側拍打，時而又在肩上臂上輕敲，動作優美而粗獷。鞭桿舞動，古錢相擦，發出的響音富有韻律節奏，頗為動聽。動作有“天女散花”、“姊妹相會”、“雪花蓋頂”、“攔門左右”、“螃蟹夾草”等。
土家祭祀
土家人祭土地神，是為了祈求作為壹方之主的土地神保佑五谷豐登和六畜興旺，也保佑壹村人平安、驅邪護村。土家人對土地神十分虔敬，凡土家族地區每村每寨都有壹個或多個土地廟，隨處可見。土地廟形式多種，有用大理石精心搭建的，也有用四塊粗毛板搭建的簡易廟或依山洞巖屋而建的土地廟。
高花燈
高花燈是流行於永定沅古坪壹帶富有民族特色的舞蹈。表演時，十二人至十四人不等。配有鑼、鈸、嗩吶、鼓等樂器。每人手中拿壹盞紙紮燈籠，內點蠟燭兩根，頂紮壹木偶像，用五色紙剪成戲文故事如“八仙” 、“瓦崗寨”，“梁山英雄 ”之類。高花燈表演有壹套程式，要求東起西落，進壹個“半邊月”，出壹“月團圓”，舞個“太極圖”。亦可進民房表演，叫“願燈”，多為祝福、還願或為某家喜事湊趣。打吆喝、打口哨則只能到戶外表演，叫“眾燈”，是讓大家看的。
擺手舞
擺手舞是土家族最有影響的大型舞蹈，帶有濃烈的祭祀色彩。歌隨舞而生，舞隨歌得名。擺手舞又名“社巴”，整個活動以祭典舞蹈、唱歌等為表演形式，以講述人類起源，民族遷徙，英雄事跡為內容。祭禮儀式畢，由“梯瑪”或掌壇師帶領眾人，進擺手堂或擺手坪跳擺手舞，唱擺手歌。土人作戰前跳此舞以助長士氣。擺手舞分單擺、雙擺、大擺手、小擺手數種。跳擺手舞擊大鼓、鳴大鑼，氣勢宏渾壯闊，動人心魄。舞蹈時雙手呈同邊擺動，踢腳擺手，翩躚進退，成雙成對，意境生動。擺手舞不僅是民間壹種娛樂和健身性質的體育活動，亦是舞臺上獨樹壹幟的藝術奇葩，正是“擺手堂前艷會多，攜手聯袂緩行歌。鼓鑼聲雜喃喃語，裊裊余音嗬囈嗬。”
三棒鼓
三棒鼓，唐代稱三仗鼓，約於明代傳入本境，並逐漸成為群眾喜聞樂見的民間藝術形式。每年春節，藝人們結伴走村串寨拜年，表演對象不分貧富，戶戶必到。如遇貧寒之家，表演者將別家贈送的禮品相送，意在人人過節歡喜。充分體現出土家人熱情好客，心地善良的民族性格。對加強民族間團結有壹定的作用。三棒鼓通常由三至五人組成，壹人擊鼓唱詞，壹人鑼鼓配樂，壹人耍花棒。花棒三根，長壹尺，舞者左右各執壹根，將另壹根拋在空中，左右開弓，擊打空中花棒使之不落地。也有以刀代棒，以五刀代三棒的技藝。鋼刀在空中歡跳，銀光閃閃，左右穿梭。技藝高強者，突然把刀拋得極高，來壹個騰空飛腳，轉身外擺，繼續接刀上拋，令人眼花繚亂，不禁稱絕。打三棒鼓，通常有“鬧春耕”、“收割打場”、“慶豐收”、“拜年節”四套，分“鯉魚跳龍門”、“玉女穿梭”、“板巖漂灘”等項目。打三棒鼓技巧性強，表演時需高度集中，用力適當，貫通壹氣，並與演唱者默契配合。
其它
土家族在改土歸流前，有“背婚”之俗，即新娘由其親屬背負到男方；改土歸流以後，新娘由其親屬背到大門，然後坐轎或步行。無論坐轎或步行，都要穿露水衣。土家族迎親時的攔門禮獨具特色。土家族青年男女結婚時，男女雙方各請壹位能說會道的人當總管，男方總管（也稱路督管）率領迎親隊伍到女方迎親，女方要在大門外擺壹張桌子，雙方總管對歌或對白。如果男方總管唱嬴了或講嬴了，就把桌子搬開，讓他進大門；如果男方總管唱輸了或講輸了，則要從桌子下面爬過去。
土家族新郎、新娘拜堂以後，雙方要同奔洞房，搶坐新床，俗稱“奪床”。其坐床習慣通常是男左女右，以床的中線為界。有心計的新娘，常搶坐在床的中線上，以象征未來在家庭中地位。新郎亦不甘示弱，盡量把新娘擠到線外，彼此互不相讓，直到新郎把新娘的蓋頭揭開後，新娘嫣然而笑，奪床就此結束，然後夫妻***飲交杯酒。土家族青年男女婚後三日回娘家，俗稱“回門”，壹般當日返回。