韓愈和柳宗元***同倡導了古文運動和儒學復興運動，生活中二人也是保持著亦師亦友的關系，即使天各壹方，兩人經常書信往來，互相交流。
二人雖然關系匪淺，但卻各有不同。首先柳宗元信佛，而韓愈則持反佛立場。詩歌方面韓愈和孟郊屬於壹派，而柳宗元和韋應物屬於壹派。說到最好的朋友，韓愈、孟郊最好，而柳宗元和劉禹錫最好。
然而兩人最大的不同，則是在政治立場方面。
說到柳宗元，不得不提到永貞革新、王叔文、二王八司馬。這場革新只堅持了短短的壹百多天，由於宦官和藩鎮的強大阻力，加之改革過於激進、順宗匆匆讓位等多方面的原因，導致改革失敗。憲宗上位後，改革的壹眾人均遭貶謫，其中柳宗元被貶謫到了永州，從此再也沒有回來。
對於柳宗元為人的評價有壹個焦點，那就是他參與王叔文集團是對還是錯？！韓愈雖然贊成柳宗元的人品，但是批評柳宗元為了成就功業，急不擇人，參與王叔文集團，沒能堅守自己做人的原則，導致了人生悲劇。韓愈不僅在《順宗實錄》，還寫了壹些詩歌謾罵抨擊革新派，而且他懷疑因為自己當初和柳宗元、劉禹錫交好，說了不少指責王叔文集團的話，可能是劉、柳兩人告了密，得罪了王叔文集團，導致自己壹直被貶謫在陽山。
這也是韓愈和柳宗元關系中最為低潮的壹段，但是二人總體關系不差，比如韓愈《師說》在不被理解的情況下，柳宗元勇於站出來支持其立場，韓愈也對柳宗元的詩文贊賞有加，曾經感嘆是苦難成就了柳宗元！所以說韓愈和柳宗元是壹生摯友並不為過！
柳宗元還恪守禮教的理論，認為只有在正常手段（報告官府）失效的情況下，才能如此。
韓愈則更靠譜壹點，他說：”有復父仇者，事發，具其事下尚書省，集議以聞，酌處之。“
歌詞大意是，小民百姓報仇後，殺不殺的，官府再定。相較而言，柳宗元官話多，韓愈更實在。