阿難為佛陀的十大弟子之壹，意為“喜慶”，是釋迦牟尼最小的堂弟，亦是佛陀的親信侍者。他平易近人，卻面相莊嚴，生性聰明健康、手腳靈便、博聞強記，在釋迦牟尼55歲時被選為常侍弟子。從此阿難與釋迦形影相隨長達二十余年，基本參與了釋迦牟尼後半生所有的傳教活動，又因他善記憶，對於佛陀所說之法多能朗朗記誦，能毫無遺漏地承接佛陀的教法，故譽為“多聞第壹”。相傳阿難平時因為忙於事務，侍奉釋迦的飲食起居，疏於修行，雖聽法甚多，但在佛陀生前沒有能夠開悟，未能證得阿羅漢果位。釋迦入滅時他悲而慟哭。弟子商量要舉行會誦，別人都認為他的修為不夠，以其未得羅漢果為由，拒絕他參加聚會。阿難大受打擊，奮發苦修，終於在聚會前壹晚大悟，證得羅漢果。於經典結集會中被選為誦出經文者，對於佛教經典的保存和傳播，功績極大。阿難還對比丘尼教團之成立，功勞甚大。佛陀的姨母摩訶波閣波提當初想要加入教團就是由阿難從中周旋融通，最終獲得佛陀的許可。佛陀傳法給摩訶迦葉，摩訶迦葉後又傳法與阿難，所以說阿難是付法藏的第二祖。阿難於佛陀入滅後二十年至二十五年間也示寂了。