黃河從源頭到內蒙古自治區托克托縣河口鎮為上遊，河長3472千米；河口鎮至河南鄭州桃花峪間為中遊，河長1206千米；桃花峪以下為下遊，河長786千米。（黃河上、中、下遊的分界有多種說法，這裏采用黃河水利委員會的劃分方案）黃河橫貫中國東西，流域東西長1900千米，南北寬1100千米，總面積達752443平方千米。
黃河，像壹頭脊背穹起，昂首欲躍的雄獅，從青藏高原越過青、甘兩省的崇山峻嶺；橫跨寧夏、內蒙古的河套平原；奔騰於晉、陜之間的高山深谷之中；破“龍門”而出，在西嶽華山腳下調頭東去，橫穿華北平原，急奔渤海之濱。它流經9個省、區，匯集了40多條主要支流和1000多條溪川，行程5464公裏，流域面積達75萬多平方公裏，是中國第二大河。全流域年平均降水400毫米左右，而黃河平均年徑流總量僅574億立方米，在中國河流中居第八位。流域內，連同下遊豫、魯沿河地區***有2億多畝耕地，1億左右人口。
黃河全河多年平均天然徑流量580億立方米，流域平均年徑流深77毫米，流域人均水量593立方米，耕地畝均水量324立方米。
中華民族的搖籃
“黃河，妳是中華民族的搖籃，5000年的古國文化，從妳這兒發源……”這是人們熟知的歌曲《黃河頌》的歌詞。每當人們唱起這首歌的時候，就會浸沈在對黃河的無限追憶之中。黃河,是中華民族的母親河.作為中華文明的發祥地,維系炎黃子孫的血脈.是中華民族民族精神與民族情感的象征。
早在80萬年以前的舊石器時代，中華民族的祖先就在黃河流域過著狩獵、采集的生活。在黃河流域內已經發現了2000多處原始村落的遺址，它表明在新石器時代，祖先們就在這遼闊的土地上定居，從事原始的農業生產。
新石器時代中期，散布在黃河中遊黃土高原上的黃帝族，和當時的蚩尤族、炎帝族同為中國遠古時代的3個部族。他們過著遷徙不定的遊牧生活。後來炎帝聯合黃帝攻殺了蚩尤。不久，炎帝族和黃帝族的人民逐漸融合，並定居在陜、甘、晉地區，***同開發黃河中下遊地區。
3500多年前進入奴隸社會的夏、商、周王朝都是黃帝的後裔。他們自稱“華”或“夏”。華族就是漢族的前身，所以漢族人民都把黃帝奉為始祖，自稱為黃帝（也稱炎黃）的子孫。當時的華族居住在中原地區，人們認為中原居四方之中，故又稱這壹帶為“中華”。後來，華族的文化向全國各地傳播，“中華”二字便成了整個中國的名稱。
商王朝的盤庚遷都殷墟（今河南省安陽縣），他的勢力範圍已達太行山與泰山之間的華北大平原，稱為殷帝國。殷朝的文化相當發達，與當時的埃及、巴比倫並稱為3個古代帝國，是世界古代三大文化中心。在殷墟，至今還保存著刻畫挺秀、文句嚴密的甲骨書和美麗細致的青銅器皿。可是，在3個古代帝國以外的世界上，大多數人類還過著原始生活。由此可見，我們的祖國是世界文化古國之壹，古國的文化就在黃河的懷抱裏發祥。
殷朝以後，直至北宋，近2500年，黃河流域壹直是中國政治、經濟和文化中心。西安（古稱長安），從西漢至隋唐，先後有11個朝代建都於此，歷時 1100多年，不僅為中國古代經濟、文化的發展作出了重要貢獻，而且為國際間經濟、文化交流留下了不朽的篇章。洛陽，先後有9個朝代在此建都，歷時近千年，故稱“九朝古都”。史學家、科學家、文學家雲集於洛陽，為中國和世界文化寶庫留下了不朽的作品。
幾千年來，黃河流域是封建統治的中心，而廣大勞動人民反對壓迫的鬥爭也接連不斷。秦末的陳勝、吳廣，兩漢的赤眉、銅馬、黃巾，隋末的瓦崗軍，唐朝的黃巢、王仙芝，明末的李自成、張獻忠等，都在黃河流域這塊土地上演出了壹幕幕雄壯的史劇。抗日戰爭和解放戰爭時期，陜甘寧地區是中國人民可靠的革命根據地，直至偉大的中華人民***和國成立。