那是壹個好天氣。壹隊戴紅領巾的小孩子，來到森林裏野遊。老鼠聽到聲音，出來看熱鬧。他是壹只住在野外的老鼠，他的洞就在森林邊上。所以他只要蹲在洞口，就可以看到紅領巾們作遊戲了。
老鼠心裏不大痛快，因為今天早晨，他又去跟北邊住的鄰居大象要香蕉去了。他要三只，而大象卻只肯給他壹只，因此他挺生氣，覺得大象簡直跟老貓壹樣可惡。現在他蹲在自家洞口，看壹隊隊紅領巾排著隊走。他看到每個小隊的前邊都打著壹面小小的旗子，旗子上繡著各種各樣不同的獸類。前邊走的是壹面繡雄獅的旗子，後邊的旗子上繡著老虎，又過去了壹面繡著大象的旗子。老鼠心裏盼著，他想，如果在隊伍裏出現壹面繡上老鼠的旗子，那該多有意思啊！可惜的是，紅領巾們全走過去了，而他盼的那面老鼠旗，到底沒有出現。
這是今天發生的第二件讓他生氣的事情。
還有第三件使他生氣的事情哪！那是在他看下棋的時候發生的。讓我們還是從頭說吧！
紅領巾們高高興興地玩著，有的唱，有的跳，有的采標本，有的朗誦詩歌。這些都引不起老鼠的興趣，反而使他厭惡。大家都知道，老鼠是個盜竊犯，他晚間出來偷東西，全仗著白天休息。可這些小孩子嘻嘻哈哈地吵鬧，他還能睡覺嗎？他真想把這些小家夥壹下子攆出森林去。假如他是老虎的話，大吼壹聲，或者可能做到這壹點。然而事實上，他只不過是壹只小小的老鼠，他扯破喉嚨地“吱吱”叫，也不過比蚊子“哼哼”的聲音稍微大點兒罷了。
於是他只好走出洞來，看下棋。
下棋的小孩子有好幾撥，但都是下象棋的。我們前邊講過了，老鼠對這種棋沒興趣。後來有壹種棋把他吸引去了，那是幾個小孩在土坎下邊下著的，他們壹邊下棋壹邊嚷：
“我的‘狗6’吃妳的‘貓7’！”
什麽，什麽？老鼠簡直不敢相信自己的耳朵了，難道還有這麽大快鼠心的`事情嗎？他的世代仇人老貓，竟被狗吃掉啦！他急忙湊過去看。唔，原來是下棋哪！不過不管怎麽說，下棋也好，真事也好，反正貓被狗吃掉是使他萬分高興的事情。
“我的‘狼5’吃妳的‘狗6！’又壹個小孩子嚷著。
真有意思！這麽吃來吃去，倒也讓老鼠開心。他又往前湊了湊，站在土坎上，擡起前爪碰碰壹個小姑娘的拐肘頂兒。
“餵，妳們這是下什麽棋呀？”他齜著牙問。
小姑娘低頭壹看，原來是壹只老鼠，她急忙把胳膊縮回去。但這個姑娘是個挺文靜的紅領巾小隊長，她不好意思不搭理老鼠的問話，就回答說：
“走獸棋。”
老鼠撚著胡子，點點頭。這時候下棋的孩子們下得更熱烈啦！
“我的‘豹4’吃妳的‘狼5’！”
“我的‘虎3’吃妳的‘豹4’！”
“我的‘貓7’吃妳的‘鼠8’！”
這最後壹句話把老鼠嚇壞了，他簡直想拔腳逃進洞去，如果不是那個小姑娘及時提醒他的話。那個小姑娘說：
“餵，老鼠先生，這棋裏邊還有妳哪！”
老鼠臉色蒼白地摸摸胸口，應了壹聲。
“妳呀，”小姑娘像是在故意嚇唬他，“妳是走獸棋裏最後的壹個，頂小的壹個，‘鼠8’，誰都可以吃妳！”
老鼠湊到棋盤跟前，探頭看看。原來在壹張硬紙上，畫了些格子，上面擺了壹些圓圓的木頭棋子兒。棋子兒上刻著各種獸類的圖形，還標明了它們的等級。果然，在那個刻著老鼠模樣的棋子兒上，標著個“8”字。
那麽誰又是第壹號的獸類之王呢？老鼠尋找著，啊，看到啦！原來那個標著“1”的棋子兒，上邊刻的竟是只大象。
老鼠聽人說，獅子是獸中王。可這走獸棋上，獅子卻還在大象的後邊，他是“獅2”。老鼠不服氣，大象究竟有什麽了不起，他不就是長了壹根長鼻子嗎？於是他提出了抗議：
“妳們這棋搞錯啦！為什麽大象跑到了獅子前邊？還有，妳們幹嘛把我排在最後壹個？”
這就是他今天第三次生氣的原因。
紅領巾們聽到“吱吱”的叫聲，循聲壹看，原來是壹只小老鼠站在上坎上嚷著哪！看他那氣急敗壞的樣子，大家笑起來。壹個小孩子回答說：
“妳問大象和獅子誰該在前邊嗎？當然是大象。因為大象不但力氣比獅子大，而且性情和平，喜愛勞動，還常常幫助人。所以我們人類才把他放在走獸的第壹位哪！”
“至於妳嗎，小老鼠，”另壹個小孩說，“妳當然要排在最後壹個啦！妳看看這些棋子兒裏，哪壹個不比妳大！”
“我能夠吃甲蟲！”老鼠想了想，又補充說，“青蛙也打不過我！”
“可是甲蟲是昆蟲類呀，我們把青蛙分在兩棲類裏，它們跟妳不壹樣。我們這是走獸棋，甲蟲和青蛙不是走獸嘛！”
“老鼠先生，妳想想，還有什麽走獸比妳小，妳提出來，我們把他排在妳後邊。”
孩子們不再理這個忿忿不平的老鼠了，他們又自管去下棋。老鼠可還在費力地想哪！他不信，走獸裏難道真的就沒有壹個怕老鼠的東西嗎？
“忽然，他又壹次不敢相信自己的耳朵了，因為他聽到壹句使他十分震動的話：
“我的‘鼠8’吃妳的‘象1’！”
天哪！難道這是真的嗎，還是自己在做夢？他，壹個小小的老鼠，竟能把那麽大個兒的大象吃掉！他有點不敢相信，恰好另壹個小孩也提出了問題：
“妳的‘鼠8’憑什麽吃我的‘象1’？”
“獸棋規則裏那麽規定的嘛！”
“不合理，不合理！”
那個文靜的小隊長插話了，她說：
“這個‘吃’不是真吃，是打敗的意思嘛！”
“那老鼠也打不敗大象！”
“不對，照棋規裏講，老鼠是可以打敗大象的，因為老鼠能夠鉆進大象的鼻孔裏去。那時候大象就難受了，他只好乖乖地向老鼠投降。”
老鼠聽到這裏，他捏住前爪兒，拚命地捶自個兒的後腦勺。他在生自己的氣哪！為什麽這樣壹個“真理”，直到今天，他才第壹次聽到呢？如果早些日子就掌握了這個“真理”，那麽日子就要好過得多了，那時候他跟大象要三只香蕉，他還敢只給壹只嗎？
小孩子結束了下棋，到別的地方玩去了。土坎上只剩下小老鼠壹個。他還在幻想哪！別看他長了只小得可憐的腦袋瓜兒，可他的想象力倒還十分豐富呢！他設想有那麽壹天，他真地鉆進了大象的鼻孔，那時看大象該怎麽狼狽吧！大象壹定要說好話，討饒。能輕易地饒他嗎？連三只香蕉都舍不得給，只給壹只，沖這壹條就不能饒他。何況，——他找來找去，卻又找不到大象別的缺點，只好繼續想：何況，總得糾正“鼠8”這個不合理的地位嘛！憑什麽把老鼠排到第八？既然老鼠可以吃掉——或者說打敗大象，那麽大象就應該把第壹的地位讓出來。
壹只喜鵲飛來了，站在樹枝上休息，梳理著翅膀上的羽毛。老鼠曉得喜鵲喜歡說長道短，就想讓她去宣傳宣傳這個新發現的“真理”，他有意地問她：
“喜鵲大嫂，妳看見人類的小孩子下走獸棋了嗎？方才就在這兒玩來著。”
“沒看見，”喜鵲聳聳肩膀，“我不喜歡妳們這些走獸，若是有飛鳥棋嘛，還有點意思！”
“哼，沒聽說有什麽飛鳥棋，可走獸棋卻千真萬確有，妳信不信？”
“有又怎麽樣？”
“妳猜，走獸裏誰最厲害？”
喜鵲歪著腦袋，瞅著老鼠，用輕視的口吻說：
“反正不是妳吧！”
“哎，哎！正正就是我哪！”老鼠舞弄著兩只短短的長爪，擺出壹副趾高氣揚的神氣。
喜鵲大嫂本來就愛笑，這壹下子她可就更笑起來沒完了，“喳喳喳”，她笑得前仰後合，差壹點從樹枝上掉下來。
“不要笑，不要笑嘛！有什麽可笑的！”老鼠不樂意了，他嚴肅地斥責喜鵲。
喜鵲好容易止住笑聲，她擦擦笑出來的眼淚，問老鼠：
“妳這話，對貓大姐說過嗎？”
“什麽貓大姐，滾她的蛋！”
“那麽狗呢，狗大哥不是總愛管妳的閑事嗎？”
“狗算什麽東西！往後，妳再叫他管管閑事看看！”老鼠擺出壹副鄙夷的神氣。
喜鵲大嫂這下子可糊塗了，她以為老鼠壹定是得了精神病，所以才這麽胡說八道。喜鵲還有事情哪，沒工夫跟老鼠閑磕牙，就壹振翅膀飛走了。
“回來，妳回來！”老鼠拚命喊。可是喜鵲不再理她，越飛越遠了。
老鼠的“真理”還沒來得及講哪，他有點失望，就往後壹靠，半倚在土坎上，把兩只前爪墊在腦瓜兒後邊，兩只後爪往壹塊兒壹搭，搖晃著，舒舒服服地曬起太陽來。
他閉上眼，接著想他的心事。他仿佛覺得自己的身子，忽然輕飄飄地爬到雲彩上邊去了。本來嘛，“鼠8”竟壹下子跳到了“象1”頭上，這可是從來沒有過的事情。既然如此，那麽走獸棋的棋規不需要改壹改嗎？按道理講，他老鼠應該是第壹，往下排才是“象2”、“獅3”、“虎4”……現在老鼠排到最後了，以前“鼠8”的地位讓給了“貓8”，這在獸類的歷史上，是壹個多麽驚天動地的大變化哪！
“吱吱，吱吱吱！”老鼠得意地唱起歌來了，歌詞大意是這樣的：
我壹步登天，
爬到了大象前邊。
從此我成了獸中王，
讓百獸匍匐在我的腳前……
如果不是來了壹只狐貍，他可能還要唱下去。既然壹只狐貍帶著騷味走過來，老鼠的幻想也就只好暫時結束，“嗤溜”壹下，他鉆進洞裏去了。
“啊——”狐貍拖著長腔招呼他，“鼠老弟，妳好，急著回家幹什麽，我們隨便談談不好嗎？”
老鼠蹲在洞口，用前爪撚撚胡子。他當然知道狐貍是狡猾的，如果他壹出洞口，那家夥的又長又尖的牙齒就該伸過來了。老鼠晃晃腦袋，用壹種識破對方陰謀的諷刺語氣說：
“狐君，我有些累了，想休息壹下。如果您肯賞光，就請到敝洞裏來談吧！”
狐貍的鼻子都快氣歪了，妳想，那個窄小的鼠洞，狐貍能進去嗎？狐貍張開大嘴，把舌頭“嗒”地彈了壹下，蹲在洞外邊，陰險地說：
“妳那個洞太矮小了，我希望有壹天我們在野外相遇，那時候就可以好好地暢談壹番啦！”
“您不用客氣，等有機會，我跟狗大哥壹起去拜訪您就是了。”老鼠嬉皮笑臉地說。
“妳不用拿狗來嚇唬我，狗有什麽了不起！”
“是呀，在走獸棋裏，狗不過排在第六，啊，不，新棋規他應該排第七，‘狗7’。”
狐貍不懂老鼠的話，他瞪著兩只細長的眼睛，傻呆呆地瞅著老鼠。
“不明白嗎？走獸棋裏給我們獸類排了地位哪，‘貓8’、‘狗7’。‘狼6’、‘豹5’，大象排第二。”老鼠冷不丁想起來，走獸棋裏還沒有狐貍的地位呢，他捧著肚子笑起來，“哎呀，狐君，走獸棋裏怎麽沒有妳呀！憑妳鼎鼎大名的狐君，他們難道能忘掉嗎？”
狐貍生氣要走，老鼠急忙喊住他：
“餵，妳怎麽不問問我在走獸棋裏的地位呢？”
“妳有個屁地位，不就是‘貓食’嗎？貓要是排第八，妳連第九也排不上！”
“錯了，錯了！我排第壹！”老鼠搖頭晃腦地說。
“那妳就出來吧，讓我這個走獸棋裏無名的小卒，向妳獸中王行禮致敬嘛！”
“妳在洞外行禮就可以啦！”老鼠大大咧咧地說。
“真是厚顏無恥的家夥！”狐貍壹邊罵著壹邊離開了洞口。
老鼠氣跑了狐貍，但他還不想出來，因為狐貍的狡猾在大森林裏是誰都知道的，說不定他就在洞外藏著哪！不過老鼠又有點憋氣，雖然在“理論”上（或者說是在棋盤上），他是可以“吃掉”大象的；但在實踐中，他卻連個“無名小卒”都惹不起，這樣理論和實踐不統壹，豈不是太荒謬了嗎？
因此，老鼠想，必須把理論和實踐統壹起來，那就是說，應該在實踐中確確實實地制服了大象。那時候，誰還敢說半個“不”字呢？如果誰不服，那麽，可以給大象下個命令（當然是得在大象的鼻孔裏下命令羅）：“餵，‘象2’把那只走獸棋裏無名的騷狐貍，用大鼻子卷起來，扔到湖裏去！”
“撲通”，老鼠的小圓耳朵裏，仿佛聽到湖水響，方才那只狐貍被大象扔到湖水裏去了。
“用妳的大腳掌，踩扁那個老貓，‘貓8’！”
“卟哧”壹下，老貓連叫壹聲都來不及，就成了肉餅。
老鼠越想越玄了，他還想，以後再也用不著偷偷摸摸地去當盜竊犯了，他可以操縱著大象，逼使那些獅、虎、豹、狼之類的走獸，按時來向他進貢……
“好哇！”老鼠高興得跳起來，“咯”，小腦袋碰到洞壁上了。好痛，老鼠彎下身子，兩只前爪壹個勁地撫mo腦袋瓜兒。
這麽壹來——老鼠繼續想下去——壹個從來不出名的小小的老鼠，就這樣壹下子成了“霸王”了。可能有壹些獸類要不服氣，他們會問：“妳憑什麽當霸王？”哼！憑什麽？就憑大象得聽我的這壹條！妳們說，怕不怕大象吧？如果妳們打不過大象，那就是打不過我，我就得當獸類的霸王！
這在邏輯上是完全說得過去的，於是老鼠要去實踐了。他先探出頭來，看看狐貍還在不在洞口，然後就左顧右盼地出了洞，找大象去了。
可是他並沒能壹下子找到大象，因為有壹只老虎正趴在林中的小路上，擋住了他的去路。老鼠想了想，老虎是個‘虎3’，不過按新排法應該在第四。這“虎4”也不好惹，不用別的，只要他把大尾巴掄壹下，自己這個霸王恐怕就該不存在了。當然，也不用怕他，因為老虎遠遠打不過大象。這樣壹想，老鼠的膽子陡然大起來，他竟順著虎爪，爬上虎腿，來到老虎肚子上了。
這只老虎吃飽了，正趴在那兒閉目養神哩，忽然覺得肚子上癢癢酥酥的，睜眼壹看，嘿。壹只小老鼠竟在他肚子上爬哪！要知道，老虎是不吃老鼠的，因為老鼠太小了，老虎嫌他塞牙。不過又覺得這個小老鼠討厭，肚子是他隨便爬的地方嗎？於是老虎把肚皮壹抖，老鼠就跟鬥把戲地從虎背那兒翻下去了。
老鼠跌得腦袋發昏，眼前冒金花兒，在這壹瞬間他還以為自己沒命了呢！過壹會兒沒動靜，他爬起來壹看，老虎還躺在那兒，自己身上什麽也沒缺少。他明白了，這只老虎壹定也是懂得了獸類世界發生的新變化，不敢惹他這個“鼠1”了吧！
老鼠抖抖身上的土，更加信心百倍地找大象去了。
老鼠終於找到了大象。
大象正在幹活兒，看見老鼠，大象和藹地問：
“今天早晨，不是已經給妳壹只香蕉了嗎？妳又來幹什麽？”
“我跟妳要的不是壹只，是三只！”老鼠氣哼哼地說。
大象壹邊用腳掌給香蕉樹松土，壹邊說：
“壹只也夠妳吃五天了嘛！”
“光我吃嗎？我還要送禮呢！”
“跟我要香蕉去送禮？”大象驚奇地問。
“當然啦，我想送給鼴鼠壹只，送給鼯鼠壹只，因為他們是我的親戚；還有壹只我自個兒吃。”
“妳這就不對啦，”大象勸他說，“怎麽能拿別人的東西送禮呢？就是妳自己吃的東西，往後也應該自己勞動去創造嘛！”
“我不管，妳必須給我三只香蕉！”老鼠斬釘截鐵地說。
看老鼠不講理，大象不再理他了。大象自管去松土，又把鼻子伸到湖水裏，吸足了水，再噴出來，澆那些他伺弄的香蕉樹。粗大的水柱，從大象的鼻孔裏噴上了半空，然後像下雨似的，灑落到香蕉樹上。水珠兒在半空裏讓日光壹照，還映出壹彎美麗的彩虹哪！