寧夏地勢南高北低，山地、高原約占全區的3/4，剩下的就是平原地區，其中沙漠占寧夏面積的8%。古老的黃河穿越寧夏中北部地區向北流淌，在寧夏境內總流程達397公裏，流經12個縣市。黃河寧夏段水面寬闊，灌溉墾殖，他們的辛勤勞動使寧夏成了溝渠縱橫、稻香魚肥、瓜果飄香、風光秀美的“塞上江南”。這從唐代詩人“賀蘭山下果園成，塞北江南舊有名”的詩句中就可得到印證。從地形分布來看，自北向南為賀蘭山地、寧夏平原、鄂爾多斯草原、黃土高原、六盤山地等，平均海拔在1000米以上。北面的賀蘭山脈綿亙250公裏成了寧夏平原的天然屏障，南邊則為郁郁蔥蔥的六盤山脈。
在《瞭望東方周刊》刊登的“中國城市幸福感調查”中，在“文明幸福感”和“城市發展幸福感”的榜單上，銀川均排名第二。就前者而言，銀川僅位列成都之後。銀川人的幸福感，應該與銀川所擁有的自然條件密切相關，那從天而來的黃河水，令這裏溝渠縱橫，灌溉農業發達，從而造就了銀川所在地寧夏平原的富庶，於是寧夏平原自古即享有“塞上江南”、“西北明珠”的美稱，而今依舊是中國西北重要的商品糧基地和特色農業基地。