說到古代老百姓喊冤，腦海裏立馬浮現出三個電視劇常有的場景，壹是喊冤的人跑到縣衙門前擊鼓，縣衙內的知縣聽到後便說?堂外何人擊鼓鳴冤，帶上堂來！?；二是某官員坐在轎中行於街道之上，人群中突然竄出壹婦人，可能還帶著壹個娃在身邊，噗通跪倒在轎前，手舉壹張狀紙，喊道?民女有冤，請青天大老爺為民女做主呀?；三是即將執行斬首的犯人，在上刑場的時候大喊?我是冤枉的！?這時候或許就有人快馬加鞭揮舞著手上的聖旨趕來，並喊道?刀下留人！?
那麽，這種方式到底靠譜嗎？
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其實，縱觀歷史，我國傳統法制所許可的喊冤方式基本也就是以上三種，即擊鼓喊冤、攔駕喊冤、臨刑喊冤。
擊鼓喊冤體現的是?登聞鼓?制度。在衙門（漢代稱牙門）的左側置壹大鼓，有冤者（往往是蒙冤被押犯的家屬）可以擊鼓喊冤，由官員加以記載上奏。相傳，先秦時已設專供黎民向國君申冤與建言的路鼓和肺石。《晉書?帝紀》始有登聞鼓的記錄：?西平人伐登聞鼓，言多妖謗，有司奏棄市。?而這種制度正式起於漢代，而且為以後歷法所效法，並不斷完善。
如唐代法律規定，?有人邀車架及撾登聞鼓，若上表申訴者，主司即須為受，不即受者，加罪壹等?。宋代，朝廷始置司管登聞鼓、隸屬諫院的專職衙署?登聞鼓院?，專門受理吏民申告冤情。明、清也都設有登聞鼓院，並且規定，如果吏民擊鼓申冤被認為確系冤抑，則由通政司奏請昭雪。否則，就被認為越級上訴，由通政司送刑部加壹等治罪。
電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》中王老太敲登聞鼓告禦狀
攔駕喊冤壹般是喊冤者手舉狀紙，跪在皇帝，大臣或者官員車駕、轎子所經過的路上，敘述冤屈，希望能夠除惡扶善，平反昭雪。但是，由於官吏貪贓枉法者居多，因此，大多官吏不問冤情虛實，壹律先按?沖突儀仗罪?責打數十大板，對於不實者更是加重處罰。
而且由於攔駕喊冤通常屬於?越訴?，歷史的真相並沒有電視劇中那麽美好。從隋代開始，統治者就確立了嚴格的逐級告狀制度，案件必須經縣、郡、州、中央省部逐級上告，越過壹級就算?越訴?。唐代把攔駕喊冤視為普通的?越訴?，即便沖入皇帝儀仗也只是杖六十。但明朝法律規定：告狀者沖入皇帝儀仗，就可判絞刑。事實上，隨著京控者越來越多，明清兩朝應對京控的措施也越來越嚴厲。清朝規定，上訪者只可敲設於都察院和步軍統領衙門之外的?鳴冤鼓?，但不允許?邀車駕直訴?，也就是攔駕喊冤。
臨刑喊冤壹般是指被執行死刑的人在臨刑時喊冤，以求監斬官明查申冤。但這種喊冤，在君主專制社會大多不被監斬官所理會。
元雜劇《竇娥冤》中竇娥刑場喊冤的情節
封建社會喊冤制度的實質只是為了鞏固統治階級的統治。當然，如果能遇上開明的皇帝，或者是包拯、海瑞這樣的清官，確實也能平反壹些冤案，但這樣的幾率實在是少之又少。