出自：唐·杜甫《進雕賦表》：“至於沈郁頓挫，隨時敏捷，而揚雄、枚臯之徒，庶可跂及也。”
1、沈郁，低沈郁積。 杜甫的詩歌在語言上，被普遍認為具有“沈郁”的特點。趙翼曾說“蓋其(杜甫)思力沈厚，他人不過說到七、八分者，少陵必說到十分，甚至有十二、三分者，其筆力之豪勁，又足以副其才思之所至，故深人無淺語”[2]，說的是杜詩內容的深廣厚重。“沈郁”壹詞，如果從杜甫對國家、人民等審美客體的情緒、感受和態度來看，是深刻而郁懷的。這裏指的是感情的背慨壯大深厚。
2、頓挫，是壹種起伏變換的勢態，與平穩板直相反。 從詞義的角度，頓，是止；挫，是折。“頓挫”就是詩中的停頓、轉析，以及由此帶來的抑揚起伏、縱橫開闔、等變化所構成的表現形式。這裏主要是指藝術表現形式方面的這種波浪起伏、反復低回特點。
文學史上壹般指杜甫的風格特征。沈郁頓挫的風格的基調是悲慨。杜甫詩歌取得成就的主要原因在於感情的強烈，這種強烈的感情是杜甫最能打動讀者的所在。就杜甫的詩歌藝術成就而言，其感情的強烈是第壹位的。他的詩，蘊含著壹種厚積的感情力量，每欲噴薄而出時，他的仁者之心，儒家涵養所形成的中和處事的心態，便把這種噴薄而出的感情抑制住了，使他變得緩慢，低沈，回環起伏。幾欲噴薄而出，但又不得出，緩急回環，跌宕起伏，是為沈郁頓挫。