在印度的文化傳來之前，印度尼西亞已經有自已獨特的藝術形式出現。甘美蘭除了演唱的方式受到印度音樂影響以外，自成壹格，而甘美蘭的樂器在滿者伯夷朝代（若公元十四至十五世紀）發展成今天的規模。
根據爪哇的神話，甘美蘭是由天神山陽古魯（SangHyang Guru）在若公元230年發明的，山陽古魯據說在拉伍山上有壹個宮殿，統治爪哇的所有其它神祇。山陽古魯希望以聲音傳達訊息給其它的天神，因而發明了鑼（Gong）；而為了表達更復雜的信號，他再發明了另外兩個鑼，而成為了甘美蘭。
在公元八世紀爪哇中部的婆羅浮屠神殿，出現了最早的關於音樂演奏的浮雕，浮雕上出現了各種的鑼、鼓、竹笛、碰鈴、撥弦及拉弦樂器，但未出現鋼片琴及木片琴的圖像，展現了印度尼西亞最早的演奏形式。
在十二世紀爪哇的宮廷裹出現了兩種甘美蘭合奏，蒙剛（Munggang）以及科多哥力（Kodokngorek）甘美蘭，成為“響亮風格”的基礎。而另壹種以吟唱詩歌的克瑪納（Kemanak）傳統，則成為”柔和風格”的基礎，逐漸演變成為貝達雅（Bedhaya）舞蹈的音樂風格。而在十七世紀，兩種風格互相影響，逐漸發展成今天峇裏、爪哇及巽他的甘美蘭合奏。印度尼西亞各島嶼的甘美蘭風格各有特色，但它們在樂理、樂器以及演奏技法有***通之處。