唐代開始講究制硯的石材。這時由於制墨技術的進步，墨錠作得很堅致，從而要求硯石具有較大的硬度。以硬石制硯，如表面粗糙則易傷筆毫，如表面太滑又不利於發墨，故硯石須兼備堅硬、細膩易發墨等特點。
根據這些標準，唐代選擇了廣東肇慶所產端溪石制硯。端硯石質優美，磨墨無聲，貯水不耗，膩而不滑，發墨不損毫，所以在唐代廣泛流行。
《唐國史補》稱：天下人不分貴賤，都在用端溪紫石硯。1965年廣州動物公園出土壹方唐代風字形端硯。現藏廣州市博物館，是唐代端硯的實物例證，此硯樸素無文，不事雕琢，應是唐代前期的作品。
到唐代後期，硯形的制作日趨精美。皮日休詠端硯詩句稱：“樣如金蹙小能輕，徽潤將融紫石英。石墨壹研為鳳尾，寒泉半勺是龍睛。”
可見這時端硯上已雕刻出各種圖形。除端溪石外，安徽婺源的歙溪石，也於開元年間開始開采。此外，唐代還制成了澄泥硯，以山西絳州的產品最著名，澄泥硯常制成風字形，也有制成龜形的，硯蓋呈龜背甲狀，別具情趣。
到了宋代，端、歙、魯、洮等石材所制之硯已為書家普遍采用。形式除長方形的抄手硯外，還有各種象形硯以及特制的蘭亭硯、石渠硯、雜形硯等。此時已註重石材的紋理美，端硯則貴其石眼，如鴝鵒眼、鸚哥眼、鳳眼等。
中國歷史博物館所藏北宋百壹硯，有壹百零壹顆圓形石眼，為硯中瑰寶。宋硯今有不少佳品存世，文獻資料也有宋代米芾撰寫的中國最早的壹部《硯史》。
明、清石硯除以石質取勝外，還特別註重雕刻造型，式樣繁多，蔚為大觀。這時的硯式如鼎形、琴形、竹節、花樽、馬蹄、新月、蓮葉、古錢、靈芝、蟾蜍等，逞奇鬥勝，各臻其妙。還有保存天然石質樸美，不假釜鑿的天然硯。
文人學士也常在硯上題刻銘文，甚至鐫刻肖像，使之不僅成為文房用器，也是價值很高的工藝品。
隨歷史的演進，現代硯的形制也各具特色，富有強烈的時代氣息。現在我國硯產地以廣東肇慶、安徽、甘肅、寧夏、山東、河南、河北等地為主，都具有硯石細膩、雕刻精美、發墨快、不損筆、不易幹涸和易於洗滌等優點。
藝人們都是經驗豐富，他們往往因材施藝，充分利用硯石的各種天然形態、色汗紋理、透明石眼，巧於雕成各式硯臺，風格清雋高雅，堪稱文房之寶。