鄭思肖論詩主張"靈氣"說，認為詩是天地、人心"靈氣"的集中表現。他的詩多以懷念故國為主題，表現了忠於趙宋的堅貞氣節，如《寒菊》的"寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中"。
著有《鄭所南先生文集》1卷,《所南翁壹百二十圖詩集》1卷、《錦錢余笑》1卷。有《知不足齋叢書》本，《四部叢刊》本收有前 2卷。明崇禎十壹年冬於蘇州承天寺井中發現封於鐵函內的《心史》1部,題"大宋孤臣鄭思肖百拜書"，紀事有與史不合的，或疑為後人假托。存世之畫有《國香圖卷》、《竹卷》等.
少為太學上舍生，曾應博學宏詞試，名到蘇州賢士林。鄭思肖幼時就矢誌攻讀，早懷報國大誌。他壯年時代，正值南宋末年，蒙古貴族繼金兵之後，不斷南侵。而對海立山飛，國破家亡的社會大動亂，鄭思肖九叩上書朝廷，力陳救國之策，然未被采納。德祐二年春(1276年)宋恭帝降元。宋亡後，他誓不降元，隱居到蘇州壹座寺廟裏，特將其室名取為“本穴世界”，意即將“本”字中的“十”置於“穴”中，隱“大宋”。而思肖之名與室名壹致，思肖即懷趙，因宋室姓趙，趙的繁體字“從走從肖”。他坐臥不面北，這與其別號“所南”都是為了懷念南宋。每逢歲時伏臘，望必野哭，以表愛國思鄉心跡。鄭思肖著述甚豐，有詩集《心史》、(鄭所南先生文集)、(壹百二十圖詩集)等。他擅工畫，尤長墨蘭，他的壹些畫也寓意愛國情感。如畫蘭多畫花葉蕭疏，不畫土、根，以寓國土淪亡之意。他兼工墨竹，多寫蒼煙半抹，斜月數竿之景。將壹本手抄的書稿《大宋鐵函經》裝在壹個鐵盒裏，蓋上用桐油灰泥封住，埋在蘇州永天寺的壹口枯井裏，直到300多年後的明崇禎十壹年(1638年)。才重見天日，此書6萬多字，亦稱《井中心史》。
有人問鄭思肖為何畫蘭不畫泥土，他答曰:“土地已被元兵所占領，哪來泥土?”。當時，蘇州知縣曾親自登門向鄭思肖求畫遭拒，惱羞成怒，欲罰其繳納數倍寺廟代其管理的田租。鄭思肖卻對差役說:“頭可斷，蘭花不可畫！”
後來，鄭思肖回到家鄉福建，不久即從泉州出國，搭大帆船前往印尼，在爪哇島西北岸登陸，那裏就是後來的巴達維亞埠。鄭思肖到達印尼之後，孑身壹人，無立錐之地，想覓壹塊地方辟為園林，但當年那裏的土地均屬當地土酋所有。怎樣才能得到壹塊土地墾植呢?鄭經過打聽，得悉酋長很喜歡品飲中國的茶葉，使用8個瓷罐裝滿茶葉作為見面禮，土酋壹見是茶葉，大喜過望，當下生火泡飲，口感極佳，大加贊賞，加之聞悉鄭思肖乃赫赫有名人士，土酋就更加熱誠招待。言談之中，鄭思肖向土酋訴說起，初抵印尼，尚無棲身之地，酋長便動情在屬地中劃出縱橫壹英裏的土地相贈。從此，鄭思肖把這塊土地辟為園林，精耕細作，逐漸成為華僑的聚居地，並別出心裁把這個地方命名為“八茶罐”以作為紀念。因福建的“茶”音讀如“TEA”，外國人把它譯作“PETEAIBOAN”、至今600多年這個地名壹直沿用。如今“八茶罐”已成為名聞東南亞的華人市場，僑胞曾在此創辦“八茶罐學校。”這裏的華僑華商喜歡品飲祖家的茶葉。也喜歡背誦鄭思肖的《感念詩》:“有懷長不釋，—語—辛酸。此地暫胡馬，終身只宋民。讀書成底事，報國是何人？恥見幹戈裏，荒城梅又春!”
《畫菊》 鄭思肖
花開不並百花從，獨立疏籬趣未窮。
寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
鄭思肖的這首畫菊詩，與壹般贊頌菊花不俗不艷不媚不屈的詩歌不同，托物言誌,深隱詩人的人生遭際和理想追求，是壹首有特定生活內涵的菊花詩。
鄭思肖，南宋末為太學上舍，曾應試博學宏詞科。元兵南下，鄭思肖憂國憂民，上疏直諫，痛陳抗敵之策，被拒不納。鄭思肖痛心疾首，孤身隱居蘇州，終身未娶。宋亡後，他改字憶翁，號所南，以示不忘故國。他還將自己的居室題為“本穴世界”，拆字組合，將“本”字之“十”置於“穴”中，隱寓“大宋”二字。他善畫墨蘭，宋亡後畫蘭都不畫土，人問其故，答曰：“地為人奪去，汝猶不知耶？”鄭思肖自勵節操，憂憤堅貞，令人淚下！他頌菊自喻，傾註了他的血淚和生命！
“花開不並百花叢，獨立疏籬趣未窮”這兩句詠菊詩，是人們對菊花的***識。菊花不與百花同時開放，她是不隨俗不媚時的高士。
“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中”兩句進壹步寫菊花寧願枯死枝頭，決不被北風吹落，描繪了傲骨淩霜，孤傲絕俗的菊花，表示自己堅守高尚節操，寧死不肯向元朝投降的決心。這是鄭思肖獨特的感悟，是他不屈不移、忠於故國的誓言。
宋代詩人對菊花枯死枝頭的詠嘆，已成不解的情結，這當然與南宋偏安的隱痛有關。陸遊在《枯菊》中有“空余殘蕊抱枝幹”的詩句，朱淑貞在《黃花》中有“寧可抱香枝上老，不隨黃葉舞秋風”的詩句。從形象審美的完事和政治指向的分明來看，都略遜鄭思肖的這兩句詩。
“枝頭抱香死”比“抱香枝上老”更為痛切悲壯，且語氣磅礴誓無反顧。“何曾吹落北風中”和“不隨黃葉舞秋風”相較，前者質詢，語氣堅定；後者陳述，壹個“舞”字帶來了些許佻達的情調，與主題略顯遊離。更重要的是，前者點出“北風”，分明指向起於北方的蒙古汗國，反抗之情，躍然紙上。
鄭思肖(1241～1318年)，原名少因，南宋亡後改名思肖。字憶翁（亦稱億翁），號所南，自稱菊山後人、景定詩人、三外野人、三外老夫等。祖籍連江縣透堡東導村（今為塘裏村）。父鄭震，號菊山，為人正直，反對權奸。嘉定十三年（1220年），菊山攜眷出閩，遊學四方，始定居杭州。寶祐二年（1254年）又舉家徙居蘇州。思肖於南宋淳祐元年（1241年）生於杭州．自幼隨侍父側讀書。家庭影響甚深。從小就懂得砥礪氣節，後以太學上舍生應博學宏詞科。他“博學多技能，為文不以草”、“剛介有誌節”，身處亂世，以國家大事為重，以國勢淩夷為憂。南宋至鹹淳之際國勢危如壘卵。鹹淳五年（1269年）思肖以太學生身份。曾向朝廷獻策抗敵，因"語切直，犯新禁"當權者摒而不納。 宋亡後，他隱居蘇州承天寺，立誓不做二臣，不當元朝順民而改名“思肖”，寓意“思趙”；字“憶翁”，寓意不忘祖宗故國；號“所南”，亦寓意“南”乃其安身立命之所。決不北面臣事蒙古族；平時坐臥必向南，誓不與北人來往；聞北語，就掩耳急走。居室匾額題為“本穴世界”，以“本”字的“十”加在“穴”字當中，即為“大宋”二字。他著作《大無工十空經》，“空”字無“工”加“十”亦為“宋”字，即《大宋經》。思肖善於畫蘭，但他畫蘭從不畫泥土，根均裸露，寓國土淪喪，亡國之恨。親朋戚友中，有仕元朝者，均被視為不齒，拒絕往來。當時頗負盛名的書畫家趙孟兆頁曾慕名前往拜訪，思肖“惡其宗室而復應元聘”，憎其無氣節，始終拒絕見面。
南宋亡後，思肖不思茶飯，不肯接受嗟來之食，置身家於不顧。他生平“素不娶，孑然壹身”。出售祖上房屋，周濟窮急之人，晚年將所有祖遺田產，施舍給寺院，只留數畝為衣食之資。並對佃客說：“我死則汝主之。”此後，行蹤無定，時常寄寓姑蘇萬壽、覺報二寺。元延祐五年（1318年），他以77歲高齡孤單地病逝於蘇州古剎，臨終之際，曾囑咐守在身旁的好友唐東嶼說：“思肖死矣，煩書壹位牌，當雲‘大宋不忠不孝鄭思肖，語訖而終’”。
思肖壹生著作甚豐，其詩文直抒胸臆，充滿愛國激情，哀嘆難酬壯誌。《鐵函心史》是宋亡前後的力作，內容豐富，寓意深刻。為能使《心史》留給後人，思肖想出壹個絕妙辦法，用“外鐵函”、“函內石灰”、“灰內錫匣”、“匣內生漆”、“書折成卷”加以牢固地保藏起來，外署“大宋鐵函經”，內題“大宋孤臣鄭思肖百拜封”。於元至元二十年（1283年）四月，趁夜沈入蘇州承天寺壹口古井裏。直到明崇禎十壹年（1638年）冬，因大旱淘井發現，歷經355年居然完好無損，成為中國歷史上壹部奇書。
傳世《墨蘭圖》，用極簡淡之筆墨撇出壹花數葉，亦不畫土，益顯花的品格不凡。畫上題詩：“向來俯首問羲皇，汝是何人到此鄉，未有畫前開鼻孔，滿天浮動古馨香。”落款“丙午正月十五日作此壹卷”，鈐以“求則不得不求或與，老眼空闊清風今古”之章。在落款中只題丙午幹支而不寫元代年號（是時為元大德十年），這都表明他與元朝勢不兩立的堅決態度。