出身貴族的他12歲就進入了英國著名的私立學校，伊頓公學學習。在伊頓公學，他因為不願依據慣例去侍候高年級學生，因而遭到圍攻和毒打。
18歲時，他進入牛津大學學習，深受英國自由思想家休謨以及葛德文等人著作的影響，雪萊習慣性的將他關於上帝、政治和社會等問題的想法寫成小冊子，並到處散發。由於公然宣傳無神論，入學還不到壹年，就被學校開除了。不甘心的他又跑去愛爾蘭散傳單、做演說，試圖鼓動天主教解放運動。
我們最為熟悉的“冬天來了，春天還會遠嗎？”這句詩，就是27歲的雪萊為反對政府恢復專制，限制言論自由所寫。他煽動大家起來反抗政府，爭取自己的幸福和自由。
以至於19世紀上半葉英國官方和輿論界幾乎都認為雪萊是個道德敗壞的人。在雪萊生前，英國大法官法院就以他有“不道德的觀點和行為”，剝奪了他撫養自己的兩個孩子的權利，讓他在英國無法存身。雪萊在意大利因海難去世後，當時倫敦《信使報》幸災樂禍地報道了這壹消息：“那位瀆神詩歌的作者雪萊已被淹死，此刻他知道是否有個上帝了。”
被牛津開除後，因拒絕聲明自己與宣傳無神論毫無關系，雪萊被憤怒的父親逐出家門。被切斷經濟來源的他，遇到了妹妹的同學，壹個小旅店主的女兒，叫哈麗艾特的姑娘。困境中二人相愛了，並背著父母私奔，在愛丁堡結了婚。
然而，二人的婚姻註定是個悲劇。雪萊不只是壹位詩人，他讀書極多，知識淵博，喜愛哲學，無論哈利艾特怎麽努力都難以追上他的步伐。婚後第三年，哈麗艾特已同雪萊生了壹個女兒，又即將生出壹個兒子，這時雪萊同他的精神導師葛德文的女兒、17歲的瑪麗相愛了。在哈麗艾特不同意的情況下，他丟下懷孕的妻子，同瑪麗私奔法國，又輾轉到瑞士。和他們同行的，還有瑪麗異父異母的繼妹克萊爾。
雪萊的妻子哈麗艾特失去雪萊後壹直郁郁寡歡，後來被發現溺死於海德公園。而當時瑪麗已經懷了她們的第三個孩子，於是幾周後雪萊與瑪麗舉行了婚禮。
然而令人狗血的事，克萊爾壹直單戀著雪萊，二人的關系相當曖昧。克萊爾得不到雪萊，誓要找到壹位能與雪萊相匹敵的人物——她最後看上了雪萊的好基友，拜倫。她寫了好幾封信給拜倫，主動獻身，身為花花公子的拜倫當然不拒絕。克萊爾懷孕後，拜倫本不想帶孩子，但考慮到克萊爾的名聲，孩子還是交給拜倫撫養。
?