陳毅自1954年調到中央、尤其是1958年兼任外長以後，到世界各地頻繁出訪。他堅持毛澤東和周恩來的指示，為打開中國的外交局面，增進中國同世界各國人民的友誼，促進反帝、反殖、反霸的國際統壹戰線的形成，做了驚人的工作。他詩歌很大的壹方面是反映這個主題的，其中，《六國之行》可謂這方面的代表作。
1964年春，陳毅訪問了亞非14國，1964年秋，又開始了六國之行。從10月底到11月初，陳毅率領政府代表團參加阿爾及利亞革命起義十周年慶典，途經巴基斯坦、阿聯和緬甸。回到北京只停了壹夜，就又啟程去柬埔寨慶祝獨立日。回到北京四天後，又應邀出訪印度尼西亞。當時，赴柬埔寨慶典時，正趕上美國飛機每日狂轟胡誌明小道，而陳毅乘座的專機就決定取道胡誌明小道上空飛行。那天，美國飛機躲躲閃閃，陳毅安然坐著下圍棋，還半開玩笑地說：還有美國飛機護航哩，由此，六國之行的路途之險和陳毅元帥的將帥之氣可見壹般了。
《六國之行》這組五言律詩，就是在這次出國訪問期間寫成的。春、秋兩次訪問，陳毅***寫十幾篇詩作。出訪歸國，在三屆人大會上，承蒙毛澤東詢問近作，1965年春，陳毅把《六國之行》的七篇詩作呈送給毛澤東，毛澤東對其中第壹首作了修改，並且加了壹個題目：西行。還在回信中稱贊陳毅的詩大氣磅礴。這是毛澤東與陳毅的親密友誼與詩詞交往的生動體現。1957年國慶，在天安門城樓上，毛澤東和陳毅談到詩歌方面的事情，說陳毅的詩有些詩味。後來，他們又多次談詩。1965年，毛澤東寫信談詩、評詩和改詩的事，更說明他們的詩詞交往方面過往甚密。
陳毅的西行，本來就大氣磅礴，再加上毛澤東鵬翼展鳥途通千鐘酒萬仞蔥的神采之筆，更顯豪情蓋世了。該詩也因為經過毛澤東親筆斧正，具有了不同尋常的意義。
如今的《西行》已經不僅僅是陳毅所著，這壹首詩歌是他與毛澤東***同創作，是他們聯袂合作的結晶。對於改詩毛澤東表示十分的艱難，因為陳毅原本已經將詩歌寫得很好了，在改的時候很難下手，也就是因為如此，毛澤東在改過《西行》後再也不願給陳毅改了。