孟浩然生當盛唐，早年有用世之誌，但政治上困頓失意,以隱士終身。他是個潔身自好的人,不樂於趨承逢迎。他耿介不隨的性格和清白高尚的情操，為同時和後世所傾慕。李白稱贊他"紅顏棄軒冕,白首臥松雲",贊嘆說："高山安可仰，徒此揖清芬"（《贈孟浩然》）。王士源在《孟浩然集序》裏，說他"骨貌淑清，風神散朗；救患釋紛，以立義表；灌蔬藝竹，以全高尚"。王維曾畫他的像於郢州亭子裏，題曰："浩然亭"。後人因尊崇他，不願直呼其名，改作"孟亭"，成為當地的名勝古跡。可見他在古代詩人中的盛名。
孟浩然的壹生經歷比較簡單，他詩歌創作的題材也很狹隘。孟詩絕大部分為五言短篇，多寫山水田園和隱居的逸興以及羈旅行役的心情。其中雖不無憤世嫉俗之詞，而更多屬於詩人的自我表現。他和王維並稱，雖遠不如王詩境界廣闊，但在藝術上有獨特的造詣。
孟詩不事雕飾,□興造思,富有超妙自得之趣，而不流於寒儉枯瘠。他善於發掘自然和生活之美，即景會心，寫出壹時真切的感受。如《秋登萬山寄張五》、《夏日南亭懷辛大》、《過故人莊》、《春曉》、《宿建德江》、《夜歸鹿門歌》等篇，自然渾成，而意境清迥，韻致流溢。杜甫說他、"清詩句句盡堪傳"（《解悶》），又贊嘆他"賦詩何必多，往往淩鮑謝"（《遣興》）。皮日休則稱："先生之作遇景入□，不拘奇抉異，令齷齪束人口者，涵涵然有幹霄之興，若公輸氏當巧而不巧者也。北齊美蕭愨'芙蓉露下落，楊柳月中疏'；先生則有'微雲淡河漢，疏雨滴梧桐'。樂府美王融'日霽沙嶼明，風動甘泉濁';先生則有'氣蒸雲夢澤,波撼嶽陽城'。謝□之詩句精者有'露濕寒塘草，月映清淮流'；先生則有'荷風送香氣，竹露滴清響'。此與古人爭勝於毫厘也。"（《郢州孟亭記》）其抒情之作，如《歲暮歸南山》、 《早寒江上有懷》、 《與諸子登峴山》、《晚泊潯陽望廬山》、《萬山潭作》等篇，往往點染空靈，筆意在若有若無之間，而蘊藉深微，挹之不盡。嚴羽以禪喻詩，謂浩然之詩"壹味妙悟而已"（《滄浪詩話·詩辨》）。清代王士□推衍嚴氏緒論，標舉"神韻說"，宗尚王孟，曾舉浩然《晚泊潯陽望廬山》壹詩作為範本，說："詩至此，色相俱空，政如羚羊掛角，無跡可求，畫家所謂逸品是也。"（《分甘餘話》） 盛唐田園山水詩，在繼承陶、謝的基礎上，有著新的發展，形成了壹個詩派。其代表作家中以孟浩然年輩最長,開風氣之先,對當時和後世都有很大的影響。他的詩以清曠沖淡為基調，但"沖淡中有壯逸之氣"（《唐音癸簽》引《吟譜》語）。如"氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城"（《望洞庭湖贈張丞相》）壹聯，與杜甫的"吳楚東南坼，乾坤日夜浮"(《登嶽陽樓》)並列，成為摹寫洞庭壯觀的名句。清代潘德輿曾指出："襄陽詩如'東旭早光芒，浦禽已驚聒。臥聞魚浦口，橈聲暗相撥，日出氣象分，始知江湖闊'、'太虛生月暈，舟子知天風。掛席候明發,渺漫平湖中。中流見匡阜,勢壓九江雄。香爐初上日，瀑布噴成虹'，精力渾健，俯視壹切，正不可徒以清言目之。"（《養壹齋詩話》）然而這在孟詩中畢竟不多見，不能代表其風格的主要方面。總的說來，孟詩內容單薄，不免窘於篇幅。蘇軾說他"韻高而才短，如造內法酒手而無材料"(陳師道《後山詩話》引)，是頗為中肯的。
孟襄陽雖為唐山水詩之始作俑者，然其成就卻居王維下，何也？壹 因其才氣不殆，二因其詩意常未若王維高遠。孟浩然壹生不仕，心有不 甘，此情多發之於詩，令其詩每有寒儉處。而王摩詰壹生出仕入仕，幾 經周折，於世情之變體味頗深，此情發之於詩，則往往意趣清遠，無跡 可尋。
雖則，孟詩亦自有其過人處。其詩之淡遠處，既上繼陶潛余緒，又 不減王維。如"木落雁南渡，北風江上寒"、"風鳴兩岸葉，月照壹孤 舟"等句，真可謂"清空自在，淡然有余"，不愧山水詩中之佳制也。
天寶四載(745)宜城王士源輯錄孟浩然詩，得218首，其書已佚。現在通行的《孟浩然集》,收詩263首，較王本多45首，其中竄入有別人的作品。事跡見新、舊《唐書》本傳。