詩篇采用了重章叠句形式，二、三兩章的內容與首章基本相同，個別詞語的變換，避免了詩的板滯，增加了韻律的和諧美，也使詩意稍有遞進。同時，反復詠唱，使詩所表達的感情愈來愈強烈。如「蒹葭蒼蒼」、「蒹葭淒淒」、「蒹葭采采」這三句就寫出蘆葦的顏色由蒼青而淒青，由淒青而泛白，壹步壹步把深秋淒涼的氣氛渲染得越來越濃，烘托出詩人當時所在的環境十分清冷，心境十分索寞。「白露為霜」、「白露未晞」、「白露未已」三句則抓住了露珠結成霜，霜花又融為水，水在不停地蒸發這種漸變過程，形象地畫出了時間發展的軌跡，說明詩人天剛亮就來到河邊，直呆到黎明已過，太陽將升。試想，他兀自壹人長久地徘徊在清冷索寞的曠野，面對茫茫無邊的秋水，等人不見，尋人不著，其心情該是何等的焦急和惆悵！再如詩中對伊人所在地點的描寫，也是壹章比壹章清晰具體。首章寫「在水壹方」，說得較籠統，次章寫「在水之湄」，說得較具體，說明那裏有水有草，三章寫「在水之涘」，是說伊人在那水草交接處的靠水壹邊。由此推想，伊人這時也可能就在對岸，正等待詩人的到來呢。這麽寫，不僅詩的意境有所擴大，詩人盼望與伊人相會的心情也顯得更為迫切了。另外像寫溯洄從之的道路，先是「道阻且長」，繼而「道阻且躋」，然後是「道阻且右」，這「長」、「躋」、「右」三個字的變換，就寫出這條道路不僅距離遠，而且坡度大，同時還曲曲彎彎，並有險阻難關。這說明要由此去尋見伊人，的確困難重重。這裏越寫道路難走，就越能襯托詩人想見伊人心情之急切。至於寫伊人「宛在水中央」、「水中坻」、「水中沚」，也是壹步比壹步具體。開始先寫出方位——河水的中間，進而點明是個小島，最後又說是水中的壹片小沙灘。這雖是詩人的幻覺，但使人感到又很真實。詩篇通過這種叠唱的形式，表達出含蓄深長的意味，耐人咀嚼和玩賞。
這是壹首情景交融的小詩，每章的開頭都采用了賦中見興的筆法，通過寫所見之景，造成壹種縹緲空靈的抒情意境，籠罩全篇。蒹葭、白露，是兩種最能渲染深秋淒涼氣氛的自然景物，詩人不惜用濃墨重彩，反復進行描繪，使整個詩篇都充滿了「涼」意，這就有力地襯托出他尋人不見，不免有些淒婉和惆悵的心境。同時也由於心情的淒婉，才更顯得深秋景色之悲涼與寂寥。這種以景托情，移情於景的表現手法，不僅起到了深化詩意的作用，而且也增加了詩的藝術感染力量。