西晉建興年間(313壹316年)，州裏三次征召，都未上任。當時正處於“永嘉之亂” 時期，陶侃主政荊州，與其父羅綏關系很好又是老鄉，才三次征召他。
羅含二十至三十歲之間，無所事事，是古代的“啃老族”。平時不是看書、寫詩作賦，就是遊玩於山水之間，幾乎走遍了湘中南，為以後寫《湘中記》打下了堅實的基礎 。
西晉永嘉元年(307年)，懷帝命瑯琊王司馬睿出鎮建鄴(今南京)。永嘉之亂後湣帝被俘，公元317年，瑯琊王司馬睿在建康稱帝，建立東晉王朝。
晉元帝永昌年間(322年)，新淦人楊羨任荊州將軍，再次引薦羅含為江夏主簿，羅含再次傲然回絕，經楊羨多次相邀才接受主簿之職。羅含任江夏主簿時，做人本份，做事認真，沒有辜負楊羨的推薦。當楊羨去職離開荊州時，兩人難分難舍，壹直送楊羨到新淦縣(今江西新幹縣)。 羅含父親曾任新淦縣令，為百姓辦了不少好事，百姓很擁戴他。聽說羅含到來，為了報答羅綏的恩情，人們紛紛送禮物來。羅含推辭不掉，只好將禮品登記封置起來。待到離開新淦時，才托人將禮物退還原主。於是，當地百姓很推崇佩服羅含的人品。此舉成為佳話，在當地廣泛流傳 。不久升為江夏郡功曹。
晉成帝鹹和九年(334年)，庾亮為荊州刺史，羅含為江夏郡從事。時任江夏太守謝尚，與羅含交情很深，無話不談，可謂心心相印。謝尚曾對手下官員說：“羅君章可謂湘中之琳瑯”。 琳瑯者，美玉也。官員尊重他，百姓擁戴他，其品德冰心玉潔，像美玉壹般白潔無瑕。不久，羅含升任荊州主簿。
晉穆帝永和元年(345年)，安西將軍桓溫，都督荊、梁等四州諸軍事，領荊州刺史時，招羅含為帳下參軍。桓溫帳下參軍有：羅含、孫盛、袁喬、周楚、郗超、孟嘉等。羅含參與制訂攻打成都(李勢在成都稱漢王)的作戰方案。永和二年十壹月，桓溫率軍沿長江西進。永和三年(347年)三月，西征軍到達離成都二百來裏的彭模(今彭山縣)，壹天，羅含與桓溫對弈，桓溫連輸二局要求再下。羅含說，棋局如戰場，要看到對方三至五步棋勢，知己知彼方可取勝。桓溫大悟。後來桓溫派軍士打探敵情，與眾參將、參軍商討進兵方略。桓溫與羅含、袁喬則帶領大軍快兵挺進成都，中途與漢軍相遇，三戰三捷，漢兵潰退逃回成都。桓溫率軍直逼成都，漢王李勢領軍出城迎戰。在笮橋，雙方展開決戰。戰鬥中，桓溫差點被射落馬下，將士大驚。在這關鍵的時刻，羅含、袁喬臨危不懼帶領晉軍往前奮勇沖殺，終於打敗漢軍而占領成都。李勢連夜逃往葭萌，後來投降，成漢滅亡。
永和四年(348年), 桓溫加征西大將軍, 羅含升為征西參軍。桓溫勢力集團與殷浩勢力集團相抗衡。桓溫為了打擊殷氏勢力, 派羅含去江夏郡搜集太守謝尚的過錯, 想檢劾謝尚來打擊殷浩。這年仲秋，羅含從荊州去江夏，再三尋思還是不告訴來意為好。來到江夏, 也不過問郡中事, 好象是來做客，每天與謝尚飲酒談天，討論壹些學術問題。從江夏回來後, 桓溫問羅含搜集到什麽情況?含卻反問說:“ 謝尚這人怎麽樣?”桓溫說: “比我強。”羅含於是說:“謝尚既然勝過妳，怎麽能說妳的壞話?”很巧妙地保護了謝尚，緩和了兩大勢力的矛盾 。桓溫也知道羅含的意思，沒有責怪。不久任荊州別駕。
羅含任荊州別駕時，覺得衙內喧雜常去江邊散步。這天，春風和煦，艷陽西落，江水粼粼，號子陣陣，壹只只帆船從江心順水而下或逆流而上。羅含沿著江邊長滿雜草的小路邊走邊想，衙內喧雜，何不在鄉下建壹間茅屋，這樣既可以避免喧雜幹擾寫作，又可以了解民情陶冶心性，何樂而不為呢?於是就在城西郊小洲上蓋壹所茅屋。伐木做床，編葦為席，穿著平常的衣服，吃著自己種的蔬菜而居。壹個封建士大夫有這樣的操守和情懷是難能可貴的 。
永和七年(351年)，羅含任宜都太守，深入民間了解百姓疾苦，釆取壹些舉措緩解了民怨。他清正廉潔威權肅穆，深受百姓擁戴。有壹年大旱，秋收時稅賦不能及時入庫，羅含親自下鄉了解實情。近處，江邊上的田間留下收割後的禾蔸灰白壹片；遠望，幹死未收的禾桿壹片灰黃，熱風吹過壹浪壹浪地搖擺，像似向路人訴說心中的痛苦。羅含看到此景感到很難過，如實上表直陳，要求減免賦稅 。
永和十二年(356年)，桓溫封為南郡公，羅含升為郎中令，不久升任散騎常侍、廷尉等職，後來調任長沙相。羅含為人正直仗義，為百姓排憂解難，富於同情心；為官清正廉潔，愛軍恤民，不附權勢，深得人們的尊敬和愛戴，而譽為“湘中琳瑯”。 羅含少時被視為奇才。成年後，寫了不少詩詞、文章。《湘中記》記載湖南的山水、湖泊、古跡、物產及逸事。《菊蘭集》記錄他所寫的詩詞，《更生論》是壹篇哲學著作，《答孫安國書》則是回復孫盛爭論學術問題的回信。《晉書文苑》中記載：“所著文章行於世” 謬謬七字，說明羅含的文章在當時流傳很廣。
《湘中記》又名《湘中山水記》，宋代《藝文誌》還有書名錄，可後來佚失。但在《水經註》、《藝文類聚》、《太平禦覽》、《說郛》、《麓山精舍從書》、《玉函山房輯佚書補編》、《漢唐地理書鈔》中均有部分記載 。從傳載下來的文章中可看出，此書文字精煉，文辭優美。《湘中記》部分文如下：
記亊的有：“永和初，有釆藥衡山者，道迷糧盡，過息巖下，見壹老公，四五年少，對執書。告之以饑，與其食物，如薯蕷。指教所去，六日至家，而不復饑。”
記山的有：“衡山，遙望如陣雲，沿湘千裏，九進九向，乃不復見。”“有懸泉滴瀝巖間，聲泠泠如弦音。有白鶴回翔其上，如舞。”“屈潭之左，有玉笥山，屈(屈原)平示放，而作九歌。道士遺言：此福地也。”“九疑山在營道縣，九山相似，行者疑惑，故名之。”“耒陽縣文斤山上有石床，方高壹丈，四面綠竹扶疏，常隨風委拂 。”
記水的有：“湘水出於陽朔，則觴為之舟，至洞庭，日月若出入於其中也。”“湘水至清，雖深五六丈，見底，了了然。其石子如樗蒲矣，五色鮮明。白沙如霜雪，赤岸若朝霞。”“營水、渄水、顴水、祁水、舂水、永水、耒水、淥水、漣水、瀏水、溈水、汨水、資水，皆註湘。 ”
記古跡的有：“衡山、九疑皆有禹廟，太守至，常遣戶曹致祀，則如弦歌之聲。”“郴縣南，有義帝廟，百姓祭之。又縣南十數裏，有馬嶺山，山有仙人蘇耽壇。”“耒陽縣北，有蔡倫宅，宅西有石臼，雲是倫舂紙臼也。宅邊有池，今池存宅廢，臼跡猶存。”
記物產的有：“零陵縣有石燕，形似燕，得雷風則群飛，翩翩然。其土人來釆，有幹者，今合藥或用。”
羅含很喜歡種花、賞花，尤其喜愛蘭、菊。其間，寫了不少歌賦蘭菊的詩詞，編成《菊蘭集》。寫有《釆藥人>:“釆藥衡山急，結伴登九疑；深谷挺丹芝，懸巖源崖髄。泠泠雲珠落，漼漼玉草滋；鮮景染浮雲，妙氣浸奇石。”<詠蘭菊>:”蘭既春敷, 菊又秋榮; 芳蓋百草, 色艷群英。詠茲蘭菊, 幽香傳薰; 孰是芳質, 謂之愈韾。”可惜其詩集以後失傳了，只存有書名。唐代著名詩人李商隱在組詩《菊》中寫道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裏香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”與同時代偉大田園詩人陶淵明相提並論，足以證明他對蘭菊的癡迷程度。
《更生論》是古代中國壹部最早的哲學著作之壹, 文章闡述了萬物更生的原則、規律及性質。顯示了樸素的唯物史觀, 認為萬事萬物是變化的, 都有其自身規律, 只要掌握了其規律性, 就認識萬事萬物的本質。如:“萬物有數, 而天地無窮。”“萬物不更生, 則天地有終也; 天地不至有終, 則更生可知矣。”“天地雖大, 渾而不亂; 萬物雖眾, 區以別矣。”“人物變化, 各有其往。”
永和六年(350年)，桓溫與眾僚屬宴會，羅含後到。桓溫指著羅含問眾僚：“這人文才如何?”有人說：“可謂荊楚之材”。 溫說：“此自江左之秀，豈惟荊楚而已”。 桓溫很看重羅含的人品和文才, 又上表朝廷, 不久升羅含為宜都太守。
升平三年(359年)，羅含任長沙相。雖然公務繁忙，但還是抽出時間到其管轄的郡縣行走。壹是察訪民情，二是考察湘中山水、河流、古跡、風俗民情狀況，為寫《湘中記》掌握了第壹手資料。羅含遊覽衡山，《湘中記》中記有：“衡山，朱陵之靈臺，太虛之寶洞，上承軫宿，銓德鈞物，度應璣衡，故名衡山。下踞離宮，攝位火神，赤帝館其嶺，祝融宅其陽，故曰南嶽。”“衡山有三峰。壹曰紫蓋，望之，輒有雙白鶴回翔其上, 如舞。二曰石菌，下有石室，即石廩也。三曰芙蓉，有飛泉如帶, 飄瀉而下。”“衡山，望若陣雲，非清霽素朝，不見其峰。丹水湧其左，澧泉流其右。”後來，又登上了九疑山，在《湘中記》留下：“九疑山，岫壑負岨，異嶺同勢，遊者疑焉，故名之。大舜空其陽，商均葬其陰。山南有舜廟，前有石碑，文字缺落，不可復識。自廟仰山極高，直上可百余裏……。”後來又乘船沿湘江順水而下，“湘水至清，雖深五六丈，見底，了了然。石子如樗蒲矣，五色鮮明，白沙如霜雪，赤岸如朝霞。”壹路上,時而觀賞兩岸美景, 時而登岸訪察民情, 直到洞庭湖。
羅含由於文才出眾，被後世稱為“荊楚之材”、“ 江左之秀”。 唐代大都督羅端的墓誌銘記錄：“含以文鋒綺麗，晉燭中州”。南朝著名文學家、詩人徐陵，《徐孝穆集》中記有：“南效奉乘，當求鄭默之才；西省文辭，應用羅含之學”。從南北朝到唐代，不少文學家、詩人，在其著作中提到羅含，從側面反映了羅含的文學才能在當時是有名望的。 東晉穆帝永和年間(345-356年)，桓溫與殷浩相互爭權。殷浩看重謝尚，而桓溫則器重羅含。但羅含不畏權勢，不拉幫結派。謝尚調升豫州刺史後，羅含在朝中任散騎常侍，經常書信來往，關系和好如初，沒有受權勢的影響。
哀帝期間(362-365年)，羅含調任京城建康(今南京)任侍中，參與朝廷政務。興寧二年(364年)，哀帝下令土斷，羅含不畏權勢，參加制定土斷的策略和實施方案。因為令下於農歷三月初壹庚戍日，史稱“庚戍土斷”。當時，人們為了逃避沈重的賦稅，不少人隱匿戶口土地，請求世家大族的保護為其蔭戶。通過“庚戍土斷”， 大量被豪族隱瞞的戶口土地被清查出來，使得賦稅增多而“財阜國豐”。
大和四年(369年)，桓溫第三次北伐，統領五萬大軍從姑孰出發，兵分二路攻伐前燕。廢帝派遣侍中羅含在山陽的地方犒送桓溫。此次北伐，壹方面由於桓溫性情傲慢脾氣暴躁，不聽觀諫而失去戰機，另壹方面，桓溫北伐出於政治野心，受到朝廷限制，最後以失敗告終 。
穆帝改元升平以後，桓溫權力越來越大，越來越專橫跋扈，後來連皇帝都廢掉，可謂權傾朝野。羅含雖然是桓溫壹手提拔上來的，伹耳聞目睹桓溫的所作所為，審勢度時，以年老有病為由辭官，回到耒陽。 羅含回到家鄉後，先居住在耒陽縣北興業鄉高沖老家，後遷到縣城西二裏的西湖塘居住，回鄉後加中散大夫。當初，羅含在官舍時，有壹天，壹群白雀棲集堂宇不停地鳴叫。逝世前幾天，階庭上的蘭花菊花竟相開放，滿堂馨香，同時還有異鳥鳴叫堂前。東晉鹹安二年(372年)十月十三日午時，羅含無疾而終，享年八十周歲。人們說，這是有德行的人對天地的感應，是吉祥的兆象。朝廷聞知羅含不附和專權跋扈的桓溫，恤贈有加。傳旨在耒陽縣西湖塘右邊的小嶺上修建了相公祠，祠中立有羅含生平事跡的石碑。每年春秋二季，耒陽官員都會前往祭祀。人過要叩首，馬過要下鞍。
羅含去世後，後人先將其棺槨停放在西湖塘南蛇出洞形。寧康三年(375年)，葬於耒陽縣太義鄉五雷仙山頂西面。下葬時，電閃雷鳴風雨交加，其德感天地震神仙，因此，此山命名五雷仙。