美國又是壹個多民族的國家，移民不斷湧入，各自帶來了本民族的文化，這決定了美國文學風格的多樣性和龐雜性。美國文學發展的過程就是不斷吸取、融化各民族文學特點的過程。
許多美國作家來自社會下層，這使得美國文學生活氣息和平民色彩都比較濃厚，總的特點是開朗、豪放。內容龐雜與色彩鮮明是美國文學的另壹特點。個性自由與自我克制、清教主義與實用主義、激進與反動、反叛和順從、高雅與庸俗、高級趣味與低級趣味、深刻與膚淺、積極進取與玩世不恭、明快與晦澀、犀利的諷刺與陰郁的幽默、精心雕琢與粗制濫造、對人類命運的思考和探索與對性愛的病態追求等傾向，不僅可以同時並存，而且形成強烈的對照。從來沒有壹種潮流或傾向能夠在壹個時期內壹統美國文學的天下。
美國作家敏感、好奇，往往是壹個浪潮未落，另壹浪潮又起，日新月異，瞬息萬變。作家們永遠處在探索和試驗的過程之中。20世紀以來，許多文學潮流起源於美國，給世界文學同時帶來積極的與消極的影響。