孟子與告子都是戰國時人，孟子持性善論（人生來有向善的力量），告子持不善不惡說（即人生下來本無所謂善惡），《告子》以兩人的論辯開頭，集中闡述了孟子關於人性、道德及其相關理論。
《孟子·告子》記錄了孟子和其學生告子（壹說是墨子的學生）之間有關人性道德的討論；和《論語》類似；是孟子“性善論”思想較為完整的體現。連帶的是仁義道德與個人修養的問題。對精神與物質、感性與理性、人性與動物性等問題也有所涉及。全篇***20章。
註：今人常習慣性地將性善與性惡相對，事實上，持性惡論的是荀子，年代晚於孟子，本篇是孟子與告子的爭論，不涉及荀子的性惡說。
應當指出，當時的人多用比喻論證，其某些論述按照現代的邏輯標準看並不嚴格。
《猱》選自《古今譚概》
原文：
獸有猱，小而善緣，利爪。虎首癢，輒使猱爬搔之，久而成穴，虎殊快，不覺也。猱徐取其腦啖之，而以其余奉虎。虎謂其忠，益愛近之。久之，虎腦空，痛發，跡猱。猱則已走避高木。虎跳踉大吼，乃死。
譯文：
野獸之中有壹種叫猱，小而善於爬樹，爪子鋒利。老虎的腦袋癢，就讓猱撓個不停，撓出了窟窿，老虎非常舒服，不覺得腦袋撓破了。猱慢慢地取它的腦漿吃，剩下殘余的用來獻給老虎說：“我偶然得到些美食，不敢私自享用，用來獻給您。”老虎說：“忠心的是猱啊！愛我而忘了自己的口腹之欲。”吃完了，還沒有察覺。久了老虎的腦袋空了，疼痛發作，尋找猱的蹤跡。猱卻已經逃跑到高樹上了。老虎蹦跳大叫，便死了。