農歷臘月二十三日為祭竈節，也稱做“小年”。小年祭竈是大江南北***同的習俗。
農歷臘月二十三夜是竈王爺上天的日子，故有“二十三，祭竈日”之語，和“上天言好事，回宮降吉祥；二十三日去，除夕夜更來”的對聯。這天或提前，家家戶戶都要到街頭買回用玉米或小米專制的“祭竈糖”，於晚上敬獻祭竈，意為糊竈王爺嘴，免得上天瞎匯報。同時燃鞭放炮送竈神。祭竈用罷的祭竈糖，壹般都與炒玉茭攪在壹起握成團子，分發給家裏的小孩或大人吃。按傳統觀念，祭竈日為新年的前奏。
祭竈的風俗，由來甚久。竈君，在夏朝就已經成了民間尊崇的壹位大神。記述春秋時孔子言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之壹（五祀為祀竈、門、行、戶、中雷五神，中雷即土神。）。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍（屍：古代祭祀時，代表死者受祭的人）等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
在秦漢時代，竈神與門神、井神、廁神、中溜神***同負責家宅平安，為重要的“五祀”之壹。那時候的說法是“竈神晦日歸天，白人罪”，每月最後壹天竈王爺都要升天匯報全家人的功過。
南朝時，祭竈是在臘月八日，與臘八節重合。《荊楚歲時記》裏記載道：“其日，並以豚酒祭竈神”。
南宋以前，祭竈（小年）在不同的地方日期不同，在農歷臘月二十三或二十四或二十五，即 官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把竈王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭竈，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
小年是民間祭竈的日子。祭竈，是中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。竈王是舊時民間信仰的竈神。《淮南子·氾論訓》載“炎帝作火，死而為竈”。竈神最初為老婦形象，主管飲食，後改繪男子或美婦形象，職權由管壹家飲食擴大至操全家生死禍福，並隨時記錄家人功過，年底上天向玉皇報告。因此竈王被作為壹家的保護神而受到崇拜。每年臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為竈王升天的坐騎備料。祭竈時，還要把關東糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上。這樣，他就不好在玉帝那裏講壞話了。另外，大年三十的晚上，竈王還要與諸神來人間過年，那天還得有"接竈"、"接神"的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗。
祭竈節，民間講究吃餃子。取意“送行餃子迎風面”。再就是吃竈糖。竈糖是壹種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。吃起來脆甜香酥，別有風味。
祭竈節那天，家家戶戶要徹底打掃室內室外，俗稱掃塵。掃塵為的是除舊迎新，除去不祥，幹幹凈凈迎接新年。
祭竈節的詩詞，以宋代的居多，反映了祭竈的風俗世情，及詩人們的思想情感，是我們了解和感受這壹傳統節日內涵的重要作品。
南宋詩人範成大的《祭竈詞》，比較詳細的介紹了這壹傳統節日的內容：
古傅臘月二十四，
竈君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，
家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熱雙魚鮮，
豆沙甘松粉餌團。
男兒酌獻女兒避，
酹酒燒錢竈君喜。
婢子鬥爭君莫聞，
貓犬角穢君莫嗔。
送君醉飽登天門，
杓長杓短勿復雲。
乞取利市歸來分。
古代臘月二十四日左右，竈王爺將要朝拜天庭匯報人間的事情。竈王爺以雲為車以風為馬在人間稍作停留，家家戶戶擺上滿杯的美酒和豐盛的食品來祭祀。獻上爛熱的豬頭鮮美的雙魚，和甘甜細美的豆沙糕點松粉團子。家中男子斟酒祭獻，女子則回避開去，把酒灑在地上燒紙錢來使竈王爺開心。丫鬟們和內人的爭吵您就當沒聽到，貓和狗打鬥的醜陋行為您也不要生氣。等您酒足飯飽後送您登上天門，家事長長短短的就求您不要多說了，您討得利市回來我分利給您。
詩人對當時民間祭竈作了極其生動的描寫，詩寫得真實細致饒有情趣，寫出了祭竈供品的豐富，祭竈的習俗，及對竈君的期盼。足見古代民風對祭竈的重視。
南宋著名詩人陸遊的《冬日讀白集愛其貧堅誌士節病長高人情之句作十首》（其十），體現了祭竈的鄉裏情誼：
蔔日家祭竈，牲肥酒香清。
分胙雖薄少，要是鄰裏情。
眾起壽主人，壹觥瀲灩傾。
氣衰易成醉，睡覺窗已明。
吉日在家裏舉行祭竈，獻上肥肥的牲豬和又香又清的美酒。祭祀完畢分享的祭神之肉雖然不多，還是邀請鄰裏壹起來分享。眾人壹起祝主人長壽，詩人端起滿滿壹大杯酒倒進口中。年老氣衰容易喝醉，睡覺時窗外已經天明。
詩人在家祭竈，邀請鄰裏分享祭祀後的供品，體現了鄉裏情誼。
宋代大詩人蘇軾的《初到杭州寄子由二絕》（其二），借祭竈寬慰自己：
聖明寬大許全身，
衰病摧頹自畏人。
莫上岡頭苦相望，
吾方祭竈請比鄰。
熙寧四年（公元1071）十壹月蘇軾到杭州任通判。初到杭州，寫詩寄給弟弟子由。
詩中說聖上寬宏大量保全了我的性命，但我自己身體多病衰弱常常害怕別人。妳不要站在山崗上苦苦相望為我擔心，我正在邀請鄰居壹同來家祭竈。詩人對被誣陷自請外放內心很是不滿，借祭竈來寬慰自己。
宋人祭竈使用壹種稱為“膠牙餳”的竈糖，使竈神說些甜言蜜語。也有人說是要讓竈神上天後齒牙被糖黏住，說不出話來。這裏有譏諷誣陷他的謝景溫等人的意思。
北宋詩人秦觀的《答曾存之》，借祭竈抒落第失意之感：
環堵蕭然汝水隈，
孤懷炯炯向誰開。
青春不覺書邊過，
白發無端鏡上來。
祭竈請鄰聊復爾，
賣刀買犢豈難哉。
故人休說封侯事，
歸釣江天有舊臺。
此詩作於元祐三年（公元1088年），時詩人落第歸蔡州。
詩的首聯寫蔡州環境：被汝水環繞，城門炯炯不知向誰開。頷聯寫詩人感嘆自己的青春不知不覺在書邊度過，已經在鏡中看到自己頭上有了白發。頸聯寫詩人祭竈時邀請鄰居來聊聊今後的出路，改行務農是否可行？尾聯詩人請老朋友不要再說封侯的事情，自己歸來到江邊釣魚，原來的釣魚臺還在。落第失意之感溢於言表。
南宋詩人陳藻的《平江臘月廿五夜作》，表達了故國之思：
昨日宰豬家祭竈，
今宵洗豆俗為糜。
燔柴夾水明如晝，
截竹當階爆禦魑。
故國賽還新歲願，
老翁回憶幼年時。
才高命薄天相戲，
我亦剛腸不肯悲。
陳藻，字元潔，為宋代著名學者林光朝再傳弟子，能守其衣缽。著有樂軒集八卷。
此詩寫於臘月二十五祭竈後。詩中寫道：昨日家家宰豬祭竈，今晚戶戶洗豆做豆糜。溪水兩岸燃燒的柴火明亮如晝，人們截斷竹子在臺階前燃爆驅散魑魅。回想故國希望能還新年許的願，我老翁不由得回憶起幼年時祭竈的情形。可惜我才高命薄遭到老天的戲弄，我自有剛強的性格不肯悲傷。
詩人描繪祭竈後人們迎接新年的情形，感嘆自己才高命薄，難掩自己的故國之思。
宋代詩人孫緯的《獻壽》，描繪了竈神的形象：
面臉丹如朱頂鶴，
髭髯長似綠毛龜。
欲知相府生辰日，
此是人間祭竈時。
詩中寫的是竈神的形象，將丞相比作竈神，以此獻壽，可謂別出心裁。
南宋詩人劉克莊的《歲晚書事十首》（之壹），寫兒女深夜偷偷燒香祭竈的童趣：
門冷如冰盡不妨，
由來富貴屬蒼蒼。
誰能卻學癡兒女，
深夜潛燒祭竈香。
詩中寫道：門外冷得如冰也不妨礙竈王爺上天，從來人間的富貴屬於上天賜予。不知誰能學我的壹對癡兒女，深夜偷偷學大人燒香祭竈呢！兒女深夜偷偷燒香祭竈，可見祭竈的習俗影響之深。
清代詩人周宗泰《姑蘇竹枝詞·跳竈神》：描繪了跳竈神的習俗：
又是殘冬急景催，
街頭財馬店齊開。
竈神人媚將人媚，
畢竟錢從囊底來。
《清嘉錄》載：“乞兒三五人為壹隊，扮竈公、竈婆，各執竹枝噪於門庭以乞錢，至二十四日止，謂之跳竈王。”周宗泰的這首詞，就是寫的跳竈神的情形。人們要“跳竈王”，主要是討好竈神，希望他保佑來年賜福。
晚清詩人羅昭隱的《祭竈》，感嘆文章不值錢：
壹盞清茶壹縷煙，
竈神老爺上青天。
玉皇若問人間事，
為道文章不值錢。
晚清詩人羅昭隱生活窮困，懷才不遇，對現實非常不滿，特別是對人世間“文章不值錢”極為反感，憤憤不平。他的這首《祭竈》詩，即反映了他這樣的心態。只是竈王爺不管文章事，所托不當了。
到了近代，送竈習俗在我國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送竈即事》詩：
只雞膠牙糖，典衣供瓣香。
家中無長物，豈獨少黃羊。
他在《送竈日漫筆》壹文中說：“竈君升天的那日，街上還賣著壹種糖，有柑子那麽大小，在我們那裏也有這東西，然而扁的，像壹個厚厚的小烙餅。那就是所謂膠牙餳了。本意是在請竈君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。”
詩中提到的“黃羊”典故，出於《後漢書·陰識傳》：“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而竈神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀竈而薦黃羊焉。”陰子方看見竈神，殺黃羊祭祀，後來交了好運。從此，殺黃羊祭竈的風俗就流傳下來了。
詩人說家中沒有什麽值錢的東西，哪裏只是沒有黃羊呢？家中再困難，也要典當衣物買供品祭竈。表明人們對竈王爺的虔誠。