愛爾蘭獨特的歷史和文化遺產使得愛爾蘭的英語文學和其他英語國家的文學之間存在非常顯著的差異。用英語寫作的愛爾蘭作家們從古老的凱爾特文化中繼承了很多特質，包括對自然界奧妙的探索、壹種包孕著誇張和荒謬的敘事風格，以及諷刺的創作態度，等等。蓋爾語和英語兩種語言彼此之間互相影響，形成了壹種無論語法還是風格上都很獨特的愛爾蘭英語，而多數愛爾蘭英語作家們就用這種帶有方言特征的英文來寫作。
愛爾蘭詩歌的歷史十分悠久。蓋爾語詩歌傳統最早可以追溯到公元6世紀。這壹傳統時至今日仍然在愛爾蘭詩歌創作中發揮著影響力。愛爾蘭的英語詩歌則最早出現在14世紀，彼時旅居海外的愛爾蘭作家是最早的壹批愛爾蘭英語詩人。在中世紀晚期，隨著古老的凱爾特文明的逐漸瓦解，許多以蓋爾語寫作的行吟詩人都銷聲匿跡了。蓋爾語詩歌逐漸被邊緣化。到19世紀，只有在民歌中還能看到這種古老語言的影子。 進入18世紀，愛爾蘭英語詩歌迎來了第壹個蓬勃發展的黃金時代，湧現出第壹批傑出的詩人，包括喬納森·斯威夫特和奧列佛·哥德史密斯。 19世紀，愛爾蘭的英語詩人開始重新發掘蓋爾語詩歌傳統，並將很多古老的詩歌和神話傳說翻譯成英文。這壹風潮在葉芝早期的創作中能夠體現出來。20世紀早期，葉芝的風格逐漸轉向現代主義。在葉芝的影響下，愛爾蘭作家的創作呈現出兩類不同的風格：要麽如早期的葉芝壹樣專註於古老的蓋爾語傳統，要麽則是如後期的葉芝壹樣向現代主義風格靠近。其中第二種風格的作家成就較高，包括詹姆斯·喬伊斯和塞繆爾·貝克特，但是他們更加擅長的還是小說和戲劇創作而不是詩歌。 在整個20世紀，葉芝對愛爾蘭文學的強大影響力是勿庸置疑的。有的人以他為榜樣和模仿的對象，有的人則竭力反對他的風格。20世紀重要的愛爾蘭詩人包括帕特裏克·卡凡納、謝默斯·西內和布萊恩·科菲。由於愛爾蘭政府對蓋爾語的扶植，在20世紀，蓋爾語詩歌曾經出現過壹次短暫的復興。
盡管古老的愛爾蘭史詩都是用散文體而非韻文體寫成的，多數人仍會認為最早的愛爾蘭小說誕生於18世紀。早期愛爾蘭小說創作的代表人物是喬納森·斯威夫特(Jonathan Swift)，他最著名的作品是《格列佛遊記》；以及奧列佛·哥德史密斯，代表作品是《威克菲爾德的牧師》。 19世紀，愛爾蘭湧現出大量小說家，包括瑪利亞·埃奇沃斯、約翰·巴尼姆、傑羅德·格裏芬、查爾斯·奇克漢姆、威廉·卡爾頓、喬治·摩爾以及薩默維爾和羅斯。絕大多數愛爾蘭小說家都來自具有盎格魯－愛爾蘭血統的上流社會，他們的創作壹般都體現貴族階層的品味。然而卡爾頓是個特例，他的《愛爾蘭農民的性格和故事》關註下層人民的生活。此外，《惡魔城》的作者布萊姆·斯托克的風格也遊離於主流之外。 喬治·摩爾早年曾長期生活在巴黎，是最早在作品中吸收法國現實主義風格的英語作家之壹。他被視為20世紀最著名的愛爾蘭作家詹姆斯·喬伊斯的先行者。喬伊斯被文學界稱為“意識流文學之父”，他的代表作《尤利西斯》是意識流文學的顛峰之作。喬伊斯的作品還包括《芬尼根們的蘇醒》、《都柏林人》以及半自傳性質的《壹個青年藝術家的畫像》。喬伊斯的風格影響了整個20世紀愛爾蘭文學的發展，塞繆爾·貝克特、布萊恩·歐諾蘭以及亞當·希金斯都在不同程度上受到了喬伊斯風格的熏陶。歐諾蘭用兩種語言寫作，他的小說創作具有濃郁的愛爾蘭本土風格，這種風格在他的敘事方式和對諷刺手法的應用中體現得尤其明顯。 貴族文學在20世紀仍然持續繁榮著，代表人物是亞當·希金斯、伊麗莎白·鮑溫和莫利·基恩。 隨著愛爾蘭民族獨立運動的發展和愛爾蘭***和國的成立，越來越多出身於社會底層的作家開始嶄露頭角。這些作家創作的主題往往局限於低層中產階級和小農場主的生活。代表人物包括布林斯利·麥克納瑪拉和約翰·麥克加荷恩。 20世紀，短篇小說也得到了壹定程度的發展。著名的短篇小說家包括弗蘭克·歐康納和肖恩·歐法奧蘭。
肖伯納盡管有文字記載的愛爾蘭戲劇創作的歷史最早可以追溯至1601年，公認的第壹位愛爾蘭劇作家卻是威廉·康格裏夫，他擅長寫“復辟喜劇”。奧列佛·哥德史密斯和理查德·布林斯利·謝裏丹是18世紀著名的戲劇家，不過他們的創作主要是在英國倫敦。 19世紀的劇作家迪翁·布奇考特的喜劇創作風靡壹時。然而直到19世紀末，愛爾蘭戲劇才真正贏得了國際聲譽。為愛爾蘭戲劇贏得這壹巨大聲譽的作家包括蕭伯納、奧斯卡·王爾德以及葉芝於1899年於都柏林創建的“愛爾蘭文學劇場”。蕭伯納的劇作具有典型的愛爾蘭式的幽默和諷刺風格，代表作品包括《華倫夫人的職業》以及《回到梅瑟色拉》。奧斯卡·王爾德則是唯美主義文學的代表人物，創作領域包括童話、小說、戲劇、詩歌等等。其劇作《莎樂美》被看作是唯美主義在戲劇領域的典範之作。 後來，葉芝在“愛爾蘭文學劇場”的基礎上創建了艾比劇院，其創作班底包括葉芝本人、格雷戈裏夫人、約翰·辛格等。在詩人龐德的影響下，艾比劇院的創作受到東方神秘主義的影響，尤其是日本能劇的影響。此外，艾比劇院的壹些劇本在創作中應用愛爾蘭方言。這些特質都對後來的愛爾蘭戲劇的發展產生了不可磨滅的影響。 20世紀愛爾蘭戲劇持續繁榮著，代表人物包括塞繆爾·貝克特、布蘭敦·貝漢、德尼·約翰斯通、布萊恩·弗裏爾、托馬斯·基爾羅、湯姆·墨菲、休·李奧那多和約翰·基恩。其中成就最高的是塞繆爾·貝克特。貝克特受存在主義影響，創作了包括《等待戈多》在內的壹系列表現現代社會荒誕、虛無特征的後現代主義劇作。貝克特被尊為“荒誕派”戲劇的大師。 20世紀蓋爾語戲劇的創作也有所發展。建立於1928年的“蓋特劇院”就致力於創作和傳播蓋爾語戲劇，在全歐洲範圍內產生了壹定的影響。 從70年代開始，壹大批新生的劇院開始崛起，艾比劇院在愛爾蘭戲劇領域的統治地位受到挑戰。這些新生劇院包括“焦點劇院”、“兒童劇院”以及“德魯伊劇院”等等。這些劇院培養了大批傑出的劇作家、演員和導演。如今活躍在倫敦、百老匯和好萊塢戲劇舞臺上的人中就有很多來自愛爾蘭
代表
《格利佛遊記》的作者斯威夫特，喜劇作家康格裏夫和謝裏丹，小說家斯特恩，政論家和美學家伯克，詩人、散文家、小說家哥爾德斯密斯,哲學家、散文家貝克萊,他們都留下了重要的作品。
小說方面,曾以自然主義小說《伊斯特·沃特斯》(1894)鳴世的喬治·莫爾(1852～1933)也是文藝復興中的活躍人物。但是真正把小說藝術推向前去的則是詹姆斯·喬伊斯(1882～1941)。他原是寫實能手，短篇小說集《都柏林人》(1914)顯示了他的精湛的現實主義藝術，而等到他來寫長篇小說《尤利西斯》（1922），他又成功地運用了“意識流”的新手法，把都柏林城24小時內壹俗壹雅的兩個男人和壹個愛好歡樂的女人的感情生活描繪得細致、深刻，而隱含的古今對比則強調了在粗糙、庸俗的現代生活裏面，古希臘那種恢宏、高尚的情操早已蕩然無存。
丹尼斯·詹斯頓(1901～ )的《老太太說“不！”》表達了壹部分人對於獨立後政治局勢的幻滅感，而他的《黃河之月》則探討了文化傳統與技術進展之間的矛盾。進入50年代，又出現了塞繆爾·貝克特(1906～ )和勃蘭登·比漢(1923～1964)兩個頗有新意的劇作家。比漢引進了新的題材，例如他的《怪人》（1954）壹劇就是通過囚人的眼光來看牢獄生活的。貝克特的《等待戈多》(法文本，1952)揭開了西方戲劇史上的新頁，不只是因為他寫了表現人生的荒誕的“荒誕派劇本”，還因為他有才能使這類沒有通常的有趣情節、連對話也不多的劇本取得舞臺上的成功。