這句話意思是壹旦犯下嚴重的過錯或墮落，便會悔恨終身。這句話出自詩句?壹失足成千古恨，再回頭是百年人?，在明代楊儀的《明良記》和清代魏子安的《花月痕》中都有出現，不過大多數人認定的最早出處是《明良記》。
楊儀在《明良記》中之所以會寫到這壹句話，是源於當時被剝奪解元稱號的唐伯虎發出的感慨。傳聞唐伯虎29歲參加南京科舉考試的鄉試，中了當時鄉試的第壹名?解元?，但在他積極準備來年科舉考試更高級別的的會試時，突然被告知鄉試中有人賄賂考官提前拿到試題，事情敗露考官被罷免，唐伯虎壹行人受到牽連不僅成績作廢還入獄了?出獄時他便發出了?壹失足成千古恨，再回頭是百年人?的感慨，這句話於是被記錄並流傳了下來。
經典語句的流傳必然有它的流傳意義，不止在古代，?壹失足成千古恨?都是人們的誡己良言。違背倫理道德、規章制度的底線切不可觸碰，壹旦觸碰便無法回頭，即使改過自新，流逝的時間、錯過的風景和機遇都將沒辦法彌補，尤其是害己又害人的?失足?行為，更會讓人負疚壹生。現實中因壹時放縱染上疾病、追逐利益走不正捷徑的例子不在少數，有人想及時收手卻為時已晚，有人鋃鐺入獄後才知道改過自新，那些汙點和恥辱柱的記憶都將無法抹去；也有人在未暴露之前心存僥幸，但恢恢天網疏而不漏，黑暗行徑總會有暴露的壹天。
所以，要想避免?千古恨?，就要避免?壹時失足?。克己修身，謹慎交友，遠離失足。為自己制定道德的尺子，將它放在內心深處並時刻遵守，為人善良，不做有損他人和社會利益的事，處世清明，不進入危險的圈子。