慈仁寺秋夜懷舊
旅病蕭條繡佛前，雲山濃淡欲寒天。
夢回卻憶湖南寺，暮梵晨鐘已十年。
賞析：這詩讀起來像是衰年的懷舊之作，而實際王士禛當時僅25歲。10年前他為了應童子試去濟南（詩中“湖”指大明湖），此時他為了應廷試寓居北京，從少年到青年，10年的時光大抵流失在科舉的道路上。在壹般人看來，王士禛的經歷真可謂少年得誌，足可羨慕，而他卻為10年時光的流失深感悵惘。這裏面可能有時代的因素——對於清初參加科舉的漢族文人而言，心中常會有苦澀滋味，但這種對自我失落的擔憂和哀傷，這種對自我在現實中的無力的敏感，和晚明以來自我意識的覺醒有著歷史的聯系。只是作為壹個接受了現實處境的詩人，他的敏感無法用尖銳的語言表達出來。更能夠說明問題的是王士禛的成名之作、順治十四年秋他在濟南參加壹次名士聚會時所作《秋柳四首》（比前詩早壹年）。此詩壹出，大江南北遍為傳誦，和者甚眾，這表明它打動了許多文人的內心。
秋柳四首（壹）
秋來何處最銷魂？殘照西風白下門。
他日差池春燕影，只今憔悴晚煙痕。
愁生陌上黃驄曲，夢遠江南烏夜村。
莫聽臨風三弄笛，玉關哀怨總難論！
（二）
娟娟涼露欲為霜，萬縷千條拂玉塘。
浦裏青荷中婦鏡，江幹黃竹女兒箱。
空憐板渚隋堤水，不見瑯琊大道王。
若過洛陽風景地，含情重問水豐坊。”
（三）
東風作絮糝春衣，太息蕭條景物非。
扶荔宮中花事盡，靈和殿裏昔人希。
相逢南雁皆愁侶，好語西烏莫夜飛。
往日風流問枚書，梁園回首素心違。
（四）
桃根桃葉正相連，眺盡平蕪欲化煙。
秋色向人猶旖旎，春閨曾與致纏綿。
新愁帝子悲今日，舊事公孫憶往年。
記否青門珠絡鼓，松柏相映夕陽邊。
賞析：這四首《秋柳》詩，意韻含蓄，境界優美，詠物與寓意有機地結合在壹起，有著極強的藝術感染力。更叫人嘆絕的，是全詩句句寫柳，卻通篇不見壹個“柳”字，表現出詩人深厚的藝術提煉功底。
詩詠濟南大明湖畔的秋日衰柳，但壹開始就牽連到“白下”即南京。南京不僅作為六朝故都而成為唐以後詩人們詠嘆興亡的傳統對象，對於清初文人來說，它又是明王朝始建和覆滅（南明弘光朝的滅亡通常被視為明亡的標誌）這兩個特殊時期的首都，是舊日風華繁盛之地。在這首詩中，寫出由“秋柳”所聯想到的美的東西的消逝，和由此引起的深沈的幻滅感。但這種幻滅感，通過“陌上黃驄曲”、“江南烏夜村”之類典故的襯托，被處理成過去式的或謂歷史的悲哀。而美麗的語匯和意象，流動的富於音樂感的節奏，又減少了這種幻滅感對人心的刺激，使之轉化為優美的憂傷。當時同在濟南的顧炎武也寫過壹首《賦得秋柳》，不管是唱和之作還是有意針對王士禛的《秋柳》而作，總之它表現了完全不同的情調，顧詩僅從末聯“先皇玉座靈和殿，淚灑西風夕日斜”來看，就可以體會到壹種現實的悲哀，對於他這壹類文人來說，明清易代尚不能視之為過去了的歷史。但王詩所表現的從歷史的悲哀中掙脫出來的要求，無疑在社會上得到更多人的認同，所以它能傳誦壹時。到了康熙中期，這種心理愈加深入，像《桃花扇》壹類作品，均是這壹背景下的產物。