1932年5月回到上海，加人中國左翼美術家聯盟，並組織春地畫社。7月，被捕入獄，在獄中翻譯凡爾哈侖的詩作並創作了名篇《大堰河——我的保姆》。接著創作了《蘆笛》、《巴黎》等。
1935年10月，經保釋出獄。1937年抗戰爆發後到武漢，寫下《雪落在中國的土地上》。1938年初到西北地區，創作了《北方》等著名詩篇。同年到桂林，任《廣西日報》副刊編輯，又與戴望舒合辦詩刊《頂點》，此間較重要作品有《詩論》。
1940年到重慶任育才學校文學系主任，不久赴延安，在陜甘寧邊區文化協會工作。此時代表作有《向太陽》等。1944年獲模範工作者獎狀，並加人中國***產黨。
1945年10月隨華北文藝工作團到張家口，後任華北聯合大學文藝學院領導工作，寫有《布谷鳥》等詩。
1957年被錯劃為右派分子，1958年到黑龍江農墾農場勞動，1959年轉到新疆石河子墾區。1979年徹底乎反後，寫下《歸來的歌》、《光的贊歌》等大量詩歌。
從詩歌風格上看,解放前，艾青以深沈、激越、奔放的筆觸詛咒黑暗，謳歌光明；建國後，又壹如既往地歌頌人民，禮贊光明，思考人生。他的“歸來”之歌，內容更為廣泛，思想更為渾厚，情感更為深沈，手法更為多樣，藝術更為圓熟。建國後出版的詩集有《歡呼集》、《寶石的紅星》、《海岬上》、《春天》、《歸來的歌》、《彩色的詩》、《域外集》、《雪蓮》、《艾青詩選》等。艾青以其充滿藝術個性的歌唱卓然成家，實踐著他“樸素、單純、集中、明快”的詩歌美學主張。
著作書目：
《大堰河——我的保姆》(詩集)1936，上海群眾雜誌公司
《北方》(詩集)1939(自費印出)；1942，文生
《他死在第二次》(詩集)1939，上雜
《向太陽》(長詩)1940，海燕
《曠野》(詩集)1940，生活
《詩論》（理論）1941，桂林三戶出版社
《反法西斯》(詩集)1943，華北書店；1946，讀書
《吳滿有》(長詩)1943，新華書店；1946，作家書屋
《黎明的通知》(詩集)1943，文化供應社
《願春天早點來》(詩集)1944，桂林詩藝出版社
《雪裏鉆》(詩集)t944，新群
《獻給鄉村的詩》(詩集)1945，北門
《釋新民主主義的文學》(理論)1947，香港海洋書屋
《走向勝利》(詩集)1950，文化工作社
《新文藝論集》1950，群益
《歡呼集》(詩集)1950，北京新華書店；1952，人文
《艾青選集》1951，開明
《新詩論》1952，天下
《寶石的紅星》（詩集）1953，人文
《艾青詩選》1955，人文
《黑鰻》(長詩)1955，作家
《春天》(詩集)1956，人文
《海岬上》(詩集)1957，作家
《蘇長福的故事》(報告文學)署名納雍，1960，新疆人民
《歸來的歌(詩集)198O，四川人民
《艾育敘事詩選》198O，廣東人民，1984，花城
《海戀花》(散文集)1980，四川人民
《艾青選集》1980，香港文學研究社
《彩色的詩》(詩集)198O，江蘇人民
《抒情詩選壹百首》1980，香港時代圖書公司
《艾青詩選》1982，外文
《艾青談詩》(理論)1982，花城
《落時集》(詩集)1982，浙江人民
《艾青抒情詩選》1983，文聯
《雪蓮》(詩集)1983，黑龍江人民
《域外集》(詩集)1983，花山
《艾青》(綜合集)1983，人文
《艾青短詩選》1984，花城
《綠洲筆記》(散文集)1984，四川人民
《啟明星》(詩集)1984，百花
《艾青論創作》1985，上海文藝
《艾青選集》(1——3冊)1986，四川文藝