詞，始於梁代，形成於唐代而極盛於宋代。由於音樂的廣泛流傳，當時的都市裏有很多以演唱為生的優伶樂師，根據唱詞和音樂拍節配合的需要，創作或改編出壹些長短句參差的曲詞，便於歌唱。這便是最早的詞了。
詞是壹種音樂文學，它的產生、發展，以及創作、流傳都與音樂有直接關系。詞所配合的音樂是所謂 燕樂，又叫 宴樂，其主要成分是 北周和 隋以來由 西域 胡樂與漢族民間 裏巷之曲相融而成的壹種新型音樂，主要用於娛樂和宴會的演奏， 隋代已開始流行。
大約到中唐時期，詩人張誌和、 韋應物、 白居易、 劉禹錫等人開始寫詞，把這壹文體引入了文壇。到晚唐五代時期，文人詞有了很大的發展， 晚唐詞人 溫庭筠以及以他為代表的“ 花間派”詞人以 李煜、 馮延巳為代表的南唐詞人的創作，都為詞體的成熟和基本抒情風格的建立作出了重要貢獻。詞終於在詩之外別樹壹幟，成為中國古代最為突出的文學體裁之壹。