詩壹開頭就用“蜘蛛網”“爐臺”“余煙”“灰燼”等幾個意象，給人們描繪出了那個荒蕪、窮困、艱難的時代。無論是否經歷過那個時代，人們都會在心底湧起苦不堪言的強烈感觸。而詩人卻“用美麗的雪花寫下：相信未來”，“雪花”既象征純潔、質樸，也傳遞著清楚、明了的意識；把不屈於現實的堅定，表現得格外真切，這是從艱難生活中升起的信念。第二詩節，用“紫葡萄”“深秋的露水”“鮮花”“別人的情懷”“凝霜的枯藤”寫出了生命由鮮亮到黯淡，由熱情到失意，由飽滿到枯竭的經歷，激起了人們對人生中壹切失意、落寞、不快的聯想，而詩人“在淒涼的大地上寫下：相信未來”的人格力量又不能不強烈震撼每壹個人的心靈，這是從人生苦難中升起的信念。第三詩節，“我要用手指那湧向天邊的排浪/我要用手掌那托住太陽的大海”， 力量之大，範圍之廣，氣勢之猛，表現了詩人的滿腔豪情。“搖曳著曙光那枝溫暖漂亮的筆桿”壹句，把“曙光”比擬成“筆桿”，富有想象力，“用孩子的筆體寫下：相信未來”，表達的是詩人的真摯和坦誠思想：這是由真實內心升起的信念。這三個詩節，壹詠三嘆，“相信未來”就像壹首樂曲的主旋律，奏出了詩人心底的最強音。在那個陰雲密布、精神痛苦的時代，《相信未來》在人們心靈上投下了壹道希望之光。我想，那個年代過來的大多數知青也可以說是壹代人，在任何時候重讀《相信未來》都依然會產生強烈的***鳴。食指“相信未來”，那種殘忍的、固執的、痛苦的、傷痕累累的相信，就是壹個人在痛苦現實中對未來堅定不屈的信念。也是這首詩最為動人的內核。
這首詩如果只有前面的三節，還不足以表現食指深刻的思想，而接下來的三節，食指將自己對“未來”的“相信”和對人類的清醒認識結合起來。首先，詩人相信 “未來人們的眼睛”能“撥開歷史風塵”，“看透歲月篇章”。“睫毛”“瞳孔”兩個意象承“眼睛”而來，形象地描繪出未來人思考的神情，而“撥開”和“看透”又歌頌了人類智慧的偉大，詩人“相信未來”的原因就寄托於這思考的形象中。其次，詩人不在乎人們對我們肉體和經歷的褒貶。“腐爛的皮肉”“迷途的惆悵”“失敗的苦痛”三個具體的形象或神情，傳遞著現實人們的種種苦態；“感動的熱淚”“深切的同情”“輕蔑的微笑”“辛辣的嘲諷”四個細節，呈現出人們對過去歷史種種評價的表情，形象傳神，用筆精當。再次，詩人堅信未來“人們對於我們的脊骨”“壹定會給予熱情、客觀、公正的評定”，“脊骨”就是不屈的信念和探索的精神，“那無數次的探索、迷途、失敗和成功”中體現出來的不屈的信念和精神。這三節，曲折地挖掘了人類內心深處對未來的***同信念，也正是基於這種認識，詩人才毫不懷疑地“相信未來”，並且“焦急地等待著他們的評定”。
詩的最後壹節，用熱情的呼告，滿懷激情地鼓舞人們“相信不屈不撓的努力/相信戰勝死亡的年輕/相信未來，熱愛生命”。詩以無可反駁的氣勢，無所畏懼的精神，向苦難的現實宣戰。對“未來”的信念像大海上的太陽那樣噴薄而出，強烈地震撼著每壹位讀者的靈魂。
這首詩構思巧妙。前三節寫“我”是怎樣“相信未來”的，後三節寫為什麽要“相信未來”，最後壹節呼喚人們帶著對未來的信念去努力，去熱愛，去生活。用語質樸，而思想深刻；性格鮮明，又令人折服。全詩基本上遵從了四行壹節，在輕重音不斷變化中求得感人效果的傳統方式；以語言的時間藝術，與中國畫式的空間藝術相結合，實現了詩人所反復講述的“我的詩是壹面窗戶，是窗含西嶺千秋雪”的藝術。通讀該詩，雖然感受更多的不是輕松而是壓抑；不是快樂而是痛苦。但從詩人那壓抑和痛苦的吟哦中，也真切地感受到了詩人那撼人心魄的信念——無時不在渴望和憧憬著光明的未來以及為理想和光明而奮鬥掙紮。 國務院學位委員會語言文學學科評議員、北京大學教授嚴家炎：《相信未來》有著最迷人的色彩，在當時是青年人心中最溫暖的幹柴。