明代《酌中誌》中記載了明神朱翊鈞“好用鮮西瓜種微加鹽焙用之”，而南瓜子則是從晚清開始流行，葵花子則是從民國時期開始流行。
史料有記載，嗑瓜子的習俗在明代已經流行，清代民國愈演愈烈，晚清之前，和當今葵瓜子“當道”不同，當時說的“瓜子”主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵瓜子又異軍突起，最終確定了三足鼎立的局面。
明清清之前是沒有葵瓜子和南瓜子的，向日葵和南瓜都是美洲作物，1492年哥倫布發現美洲之後輾轉傳入中國，最早也是在晚明嘉靖年間。
西瓜起源
關於中國西瓜的起源問題從明代就已有爭論，有人主張中國西瓜五代引種說，有人主張西瓜是中國原產。
歐陽修在《新五代史》中轉引五代後晉胡嶠的《陷虜記》中記載：
自上京東去……隧入平川，多草木，始食西瓜，雲契丹破回紇得此種，以 牛糞覆棚而種，大如中國冬瓜而味甘。
以此推測西瓜為 940年以後由回鶻人從中亞傳入新疆引種，隨後在中國盛興，1991年考古工作者在西安市東郊田家灣唐墓葬出土的“唐代三彩西瓜”，有力地證明了西瓜在唐朝就已經傳入了內地。
而另壹種說法，主要是依靠對古代文獻資料的解讀，比如認為“寒瓜”“五色瓜”等都是西瓜的別稱。
當然，不管是哪種說法，均可看出最遲在五代以後，西瓜逐步向南傳播，南宋初年西瓜的種植在中原及長江流域逐步推廣，到南宋中後期西瓜已在江南地區獲得普遍種植，而且經過長期的培育與傳播，西瓜的品種也逐漸增多，各地方誌所記載西瓜品種達50余種。