大體上分為以下幾個階段：
1、宋初三體：以徐鉉、王禹偁師法白居易而形成的壹大流派白體詩，但是他們的詩文辭粗淺。之後楊億，劉蕓，錢惟演等極力模仿晚唐的李商隱，師其善對偶、用典故、尚辭藻的藝術風格，代表作為《西昆酬唱集》謂之西昆體。以賈島、姚合為師，多用白描手法寫隱逸生活，詩風清苦，此為晚唐體。
2、慶歷新政之後以歐陽修為代表發起了北宋的詩歌革新。他們力求擺脫晚唐柔弱詩風，矯正西昆體之浮靡，開始註重詩歌的思想內容，長於議論，語言趨於散文化，體裁上多用古體。風格或自然流暢、或清新放逸、或古硬奇峭。他們的創作走上了平淡之路，為宋詩自己風格開先聲，基本確定了宋詩的特色。
3、之後王安石、蘇軾相繼主盟詩壇，王安石詩作思想豐富，政治傾向性很強，而蘇東坡以文為詩開拓了宋詩的散文化與議論化。後黃庭堅開創江西詩派在宋代風行二百余年。此三公將宋詩推向壹個真正高峰。
4、到了南宋建炎之初，民族的恥辱與悲憤形成了本期文學的主旋，詩歌呈現出激憤與悲愴的情調。本期的代表詩人是受江西詩派影響的呂本中、曾幾、陳與義等人，但他們的詩歌，尤其是陳與義已經不再完全牢籠在江西詩派的影響下，更多接近杜甫。
5、南宋中期湧現了“中興四大詩人”。 其中楊萬裏與範成大初學江西詩派，但都有自己的突破。楊萬裏幽默詼諧、以俚語入詩，但又不乏生活理趣的詩體，人們稱為“誠齋體”。 範成大深沈含蓄和典雅華貴。陸遊是南宋最偉大的詩人，詩中充滿憂國憂民、壯誌未酬的沈郁。
6、南宋後期，永嘉四靈、江湖詩派，包括姜夔、劉克莊等人，多以寫日常生活的情懷、流連自然風光為多，詩歌的基調轉向淡泊和傷感，重感情輕理趣的傾向出現。
7、在南宋滅亡以後，詩風又變，歷史的變遷，王朝更替所帶來的苦難以及國仇家恨使詩作風格沈郁悲壯，代表有文天祥的《過零丁洋》《金陵驛》《正氣歌》等。