19世紀法國的壹種社會思潮，也是壹種美術思潮。法國現實主義美術起於新古典主義、浪漫主義之後，既指藝術的創作方法，也指藝術的寫實手法。“現實”壹詞出於拉丁文，意謂真實、實在。壹般說來，現實主義是指那種“如實”描繪現實可觸世界的藝術形式，有時又稱“寫實主義”。
現實主義在題材上拋棄了新古典主義的神話傳說與古代英雄人物、浪漫主義的中世紀傳奇、異國情調和不切實際的幻想，把眼光指向現實生活，拓展了藝術創作的題材範圍。
在藝術表現上，它重視自然美和真實美，以追求寫實手法為特點，如實地描繪大自然和反映現實生活，倡導對社會生活的評價，對普通人生活的關切，對大自然的親切描繪。
現實主義始於19世紀30至40年代的巴比松畫派，得名於19世紀50年代的庫爾貝畫展，以客觀性和典型性為基本特征，法國的現實主義迅速影響到荷蘭、英國、德國、比利時、奧地利、意大利、俄國、美國等國。從繪畫史著眼，寫實主義還“派生出了印象主義和自然主義，間接影響了象征主義，直接發展成世紀末思潮和超現實主義，是西方現代藝術觀念和諸形式流派的總源頭”。
現代主義的源流可以追溯到法國的印象主義。19世紀80年代，法國的後印象主義、新印象主義和象征主義畫家們提出的“藝術語言自身的獨立價值”、“繪畫不作自然的仆從”、“繪畫擺脫對文學、歷史的依賴”、“為藝術而藝術”等觀念，是現代主義美術體系的理論基礎,所以，法國後印象主義畫家P.塞尚這位在作品中追求繪畫語言的幾何結構和形體美感的畫家，被人們稱作“現代繪畫之父”。
現實主義是現代主義的原本，是建立在人對客觀事物的認知的基礎之上的，對客觀事物的提煉加工。現實主義更忠實於表現事物本體，而現代主義更多的是對事物的提煉。現實主義是事物的再現，而現代主義賦予了事物更多的個人情感色彩和符號象征意義。不論現實主義還是現代主義都是表現社會群體情感，並發出自己的吶喊。都具有濃重的人性表達意向。
現代主義
現代主義是資本主義工業化的產物，是1890年－1950年間流行於歐美各國的壹個國際藝術思潮。
壹、現代主義誕生的背景
在社會上，受第壹次世界大戰和蘇聯社會主義誕生的影響，因而歐洲知識分子對資本主義產生了懷疑心態。在科技因素上，受到牛頓力學體系瓦解的影響，動搖了歐洲知識分子的宇宙觀。在文化哲學因素上，尼采提出「重估壹切價值」、「上帝死了」，使歐洲知識分子對古典哲學重新思考。
由此可以看出，當時的大背景下，歐洲的知識分子很難不去懷疑和否定傳統。
二、現代主義文學誕生的背景
首先，我們要知道在現代主義出現之前，歐洲文學有兩大傳統文學流派，壹是現實主義，壹是浪漫主義。
現代主義可以看做是現實主義和浪漫主義文學轉變後形成的。
以王爾德為代表的唯美主義是對傳統浪漫主義的轉變，其代表作有很著名的《道林格雷的畫像》，主張「為藝術而藝術」，可以說走向壹個極端，完全沈浸在象牙塔之中。
以左拉為代表的自然主義是對現實主義的轉變，其中的代表作有很著名的莫泊桑的《羊脂球》，其文學創作的特點是：a.用生物學的觀點寫人。b.描寫的繁瑣性，醉心於對偶然現象的瑣碎的描寫。c.鼓吹無思想性。提倡要向實驗科學家那樣純客觀地記錄事實，排斥創作的主體性。自然主義走向了另壹個極端。
這是傳統文學向現代主義文學轉變的開端。
三、現代主義文學的流派
1.象征主義。
意象派詩歌。這是西方現代主義文學運動中出現最早、影響最大的文學流派，大概有以下幾個特點：
創造病態的「美」；表現內心的「最高真實」；運用象征暗示；在幻覺中構築意象；用音樂性來增加冥想效應。它發展了前期象征主義的藝術特點，反對膚淺的抒情和直露的說教，主張情與理的統壹，通過象征暗示、意象隱喻、自由聯想和語言的音樂性去表現理念世界的美和無限性。
代表作家有龐德、艾略特。代表作品就是很著名的艾略特的《荒原》，還有那篇很多人都不知道想表達什麽的龐德的《地鐵車站》：
在地鐵站
人潮中這些面容的忽現
濕巴巴的黑樹丫上的花瓣
2.表現主義。
什麽是「表現」？要理解這個看似簡單的詞需要知道壹個文學傳統。
就是文學本質中的「表現論」和「再現論」的爭論。
「再現論」認為文藝是客觀現實的再現。文學作品應該做的是去模仿世界，不註重對人情感的表達，大部分的「再現論」觀點的支持者都是理性主義者，比如柏拉圖。
「表現論」認為文藝是作家心靈的表現。文學作品應該去表達人的感情和思想，不註重對現實的描寫。大部分的「表現論」觀點的支持者都是非理性主義者， 比如柏格森的生命哲學，弗洛伊德的潛意識性心理學，克羅齊的直覺主義。
因此，我們從以上的論述可以大概猜出來，這個20世紀出現的表現主義，應該追求的是對於人情感、精神的表達。認為文學不應當去客觀地記錄現實，而應當去表現人的主觀精神和內在情感。因此在作品上的特點就是對生活中的事物進行大量的變形和抽象化，時空錯雜。代表作就是卡夫卡的《城堡》《變形記》。
《變形記》就是寫主人公格裏高爾發現自己變成「巨大的甲蟲」，整部小說就是主人公從這個「甲蟲」的視角去看待格裏高爾壹家人以及整個資本社會。卡夫卡在這裏對生活進行了抽象和變形，給讀者壹種不真實但卻深刻的印象。卡夫卡的作品沒有明確提出什麽主題，不同的讀者因此會有不同的理解：有人認為其表現的是人對自己命運的無能為力，人失去自我就處於絕境。有的人認為這是表現資本社會對人的異化。但總的來說，對生活中的事物進行大量的變形和抽象化，這是表現主義文學的特點。
3.意識流小說
這是很著名的，恐怕是人盡皆知的現代小說流派。很多人認為其來源於佛洛依德的潛意識學說，但其實不完全對，佛洛依德的潛意識學說只是其壹個理論來源，其還有壹個不能被忽視的來源是柏格森的「生命—直覺主義」，這個學說認為理智都是不靠譜的，無法認識宇宙的本質的。人只有通過壹種內在的體驗，壹種神秘的直覺方可把握這個世界。
而意識流小說則秉承了這個主張。具體來說，意識流小說描寫的是主觀的心理現實而不是客觀的社會現實，因此多描寫人的意識活動。喜歡打破時空的秩序和區別。喜歡自由聯想，認為小說中主人公的意識流越是自由的，其小說越能顯示出意識表現和深層含義。不喜歡理性地去分析事物，而愛用非理性、非邏輯的思維方式。下面這個伍爾芙的《墻上的斑點》非常具有典型意義：
小說描寫主人公在壹個普通日子的平常瞬間，擡頭看見墻上的斑點，由此引發意識的飄逸流動，產生壹系列幻覺和遐想。主人公壹會由斑點聯想到釘痕、掛肖像的前任房客；壹會從對斑點的疑惑聯想到生命的神秘、思想的不準確性和人類的無知；壹會從猜測斑點是壹個凸出的圓形聯想到壹座古象，進而想到憂傷、白骨和考古…最後發現墻上的斑點不過是壹只蝸牛。
4.存在主義文學
不少人喜歡把存在主義劃分到後現代，但我覺得存在主義文學無論從本質上，還是其發展的時間上，它都應當毫無疑問地屬於現代文學。有人甚至寫文章論述了存在主義文學為何是現代主義文學（薩特與存在主義文學是後現代主義嗎？――中國文學網）
存在主義文學的核心是存在主義的「存在先於本質」「世界是荒謬的，人是痛苦的」「人生是痛苦的和自由選擇」。
「存在先於本質」 意味著，生活本身是無意義的，人壹生下來也並沒有本質，人只有活著，經歷了生活，才自己決定了自己的本質。因此，人是自由的人。正因為人生沒有意義，所以人可以為自己選擇意義。正因為人並不是壹出生就被定義，所以人可以選擇自己去做壹個什麽樣的人。——因此存在主義文學多從主人公所處的「不自由」的環境中去表現人的「自由」，從「荒謬」「痛苦」的世界中，去寫主人公的選擇。
代表作有加繆的《局外人》。
四、小結
從上述的材料我們可以看出現代主義有以下特點：
1.不再追求對社會現實的描繪，描繪的多為心理現實，基本上屬於文學「表現論」
2.采用的多為非線性敘事
3.普遍運用象征隱喻
4.更註重人的主體性，有深厚的人道主義思想
5.對於壹般人來說，現代主義小說很難讀懂
6.在繼承傳統文學的基礎上進行反叛，但是反叛意味還沒有那麽明顯
後現代主義
壹、「後現代主義」的定義
後現代的定義非常之模糊，不同的人對於不同的後現代主義的表述都不壹樣，因此也形成了非常多大相徑庭的「後現代主義」概念。
哈貝馬斯認為後現代主義產生於二戰以後，是壹股反現代性的思潮，但現代性發展的尚不充分，後現代主義登上歷史舞臺的時機尚未成熟，應該對後現代主義加以抵抗。
傑姆遜認為後現代主義是晚期資本主義的表征，標誌著對現代主義深度模式的徹底反叛，興起時間應該是50年代，與消費的資本主義有著內在的壹致性。
貝爾認為後現代主義是隨後工業社會的來臨而興起的，是社會形態在文化領域的反映，因此後現代主義產生於60年代。
和通常意義上的思潮、流派不同，後現代主義文學既不是指稱壹個具體的作家或批評家的群體，也不存在被廣泛認同的綱領和宣言。不僅如此，後現代文化是壹種沒有中心的多元文化，寬容各種不同的標準，主張「持續開發各種差異並為維護差異性的聲譽而努力」。正是出於這個原因，後現代主義文學內部分支流派眾多，各種思潮雜蕪，很多後現代作家和批評家的自我理論體系本身就存在矛盾之處。
二、後現代主義文學的流派
公認的，以下幾個流派是屬於後現代主義的。
1.垮掉的壹代。（新好萊塢電影）
第二次世界大戰之後出現於美國，是壹群松散結合在壹起的年輕人，對社會公認的壹切價值都抱有背道而馳的態度，往往以頹廢、墮落、犯罪、縱欲來表達自己的觀點。是戰後美國本土產生的最具影響力的文學流派。
「垮掉的壹代」的作家們創作的作品通常廣受爭議，原因是這些作品通常不遵守傳統創作的常規，結構和形式上也往往雜亂無章，語言粗糙甚至粗鄙。代表作是克魯亞克的《在路上》。寫的是壹群學生開車橫穿美國，壹路狂喝濫飲，耽迷酒色，流浪吸毒，性放縱，在經過精疲力竭的漫長放蕩後，開始篤信東方禪宗，感悟到生命的意義。
2.黑色幽默文學
緣於美國中小資產階級出於對***產主義革命的先天恐懼心理，在無所適從的社會背景下，於是產生了對現實采取嘲笑抨擊，揭露和諷刺，幻想和否定結合在壹起的「黑色」的「幽默」。
這個流派有壹個很著名的代表作，是海勒的《第22條軍規》。作者在小說中摒棄了傳統的現實主義創作手法，使整個作品沒有壹條完整的情節發展線索，也沒有突出的人物形象，充滿著混亂，喧鬧，瘋狂的氣氛。但作者同時強調的是壹種「嚴肅的荒誕」，在作品中諷刺了他眼中的美國社會只服從「第22條軍規」的荒誕邏輯。
3.魔幻現實主義文學
魔幻現實主義把神奇和怪誕的人物和情節，以及各種超自然的現象插入到反映現實的敘事和描寫中，使拉丁美洲現實的政治社會變成了壹種現代神話，既有離奇幻想的意境，又有現實主義的情節和場面，人鬼難分，幻覺和現實相混。
代表作就是馬爾克斯的《百年孤獨》。電影《地下》
要註意的是，魔幻現實主義通常是興起於壹些壓迫、獨裁或集權社會裏，可能表現了對於這樣壹個高度危險的政治現實的壹種調適。另壹方面，魔幻寫實也超越了這些社會限制。
不同於科幻和奇幻文學的是，魔幻現實主義會將它的世界描寫得荒誕古怪、反復無常，而嚴謹的科幻文學則是受限於物理學法則，或者像奇幻文學會有固定的規則在裏面（比如說，妳必須將壹枚戒指丟入火山中，或沒有男人能殺得了某位騎士）。
舉例來說，許多加西亞·馬爾克斯的小說在表面上看起來像是對真實世界的壹種報道紀錄，然而仔細去審視的話，就會發現它們帶有壹些報道技巧所無法解釋的非真實性和神秘面在裏面。魔幻現實主義並不是壹種運動或學派，而是壹種寫作風格。它和超現實主義並沒有正式的關連。
三、小結
從上述的材料我們可以看出後現代主義有以下特點：
a.很多人認為後現代主義比現代主義更難讀，但實際上不是這樣。《第22條軍規》出版20年的發行量是150萬冊，這是壹個證據。像是《在路上》《百年孤獨》這些作品，雖然比起現實主義或者浪漫主義文學在語言表達和手法上沒那麽直接，但遠不至於讀不懂。
b.後現代文學更具有現實針對性，政治色彩更明顯
c.後現代主義文學對於對文化的批判更加猛烈