原意是華山比武，引申為公開的比試或學術爭鳴。①比試各方都是高手②公正較量，不耍陰謀。
金庸武俠巨著《射雕英雄傳》之中提到過兩次華山論劍。華山論劍是每隔25年壹次。第壹次華山論劍黃藥師（東邪）、歐陽鋒（西毒）、段智興（南帝）、洪七公（北丐）、王重陽（中神通）五人在華山頂上鬥了七天七夜，爭奪《九陰真經》。最終王重陽擊敗四人獲勝。
第二次華山論劍，王重陽已逝，郭靖少年英傑剛過二十歲，接黃藥師、洪七公三百招不敗。黃藥師、洪七公便默認郭靖天下第壹。歐陽鋒雖然武功卓絕，黃藥師、洪七公都難以勝他。可他因為練了假的九陰真經，全身筋脈逆轉。黃蓉伶牙俐齒，最後將歐陽鋒給說瘋了。至於南帝段智興因為出家，法號壹燈，早已看破名利，故沒有參與這次論劍。
1983年TVB拍的《射雕英雄傳》之中，第三部分名叫“華山論劍”，主題曲是《世間始終妳好》。
射雕英雄傳之《華山論劍》，20集：黃蓉受七公所托，接管丐幫幫主之職，楊康從中作梗，最終被眾人識破，郭靖黃蓉追敵誤入鐵掌幫，黃蓉為其幫主重傷，壹燈大師不惜性命相救。傷愈後，二人重返桃花島，卻發現江南五怪死於島上，郭靖誤認是黃藥師是兇手，含恨棄蓉離島而去。郭靖與黃藥師定下煙雨樓決戰，雙方混戰中，楊康領兵圍攻，黃蓉救出柯震南，在破廟中用計誘使楊康說出真相。另壹方面，數年壹度的華山論劍又屆，東邪、西毒、南帝、北丐，老頑童等高手雲集華山之顛，誓要分出高下。
在小說《神雕俠侶》中，“華山論劍”又壹次被提及。但是，這次參加論劍的，沒有壹個有真才實學的人。當年五絕中僅存二人感嘆世間人才雕零。重訂“五絕”，為：“東邪（黃藥師）西狂（楊過）南僧（壹燈）北俠（郭靖）中頑童（周伯通）”