韻文大都每句句末葉韻或間句葉韻，每句字數又有限制，吟誦起來容易上口，聽受起來也容易記熟。壹篇散文，讀過幾遍未必背誦得出，但是壹首詩歌，念了幾遍就掛在口頭了。這是通常的經驗。所以韻文的傳布力、感染力比較散文來得大。各民族的初期，往往文字還不曾制定，口頭的詩歌卻已經發生了。就因為詩歌有著上面所說的實際效用的緣故。
什麽叫作葉韻呢？這先得明白什麽叫作同韻字。現在小學校裏出來的人都學過拼音，知道每壹個字音由“聲母”和“韻母”拼合而成，那只要壹句話就明白了：凡是韻母相同的就叫作同韻字。例如樓（lóu）、州（zhōu）、流（liú）的韻母是“ou”和韻母“iu”，這三個就是同韻字，山（shān）、閑（xián）、間（jiàn）的韻母是“an”和韻母“ian”，這三個也是同韻字。把同韻字放在相當各句的末了，這就叫作葉韻。
現在來看看以前讀過的韻文。
像《梧桐》裏的壹首詩叫作古體詩，形式上除葉韻和每句字數均齊以外，不再有什麽限制。這是五個字壹句的（並不壹定是文法上所謂“完成壹個意義”的句），叫作五言古體詩。古體詩不盡是五言，又有三言、四言、七言、九言的，也有壹首裏頭錯雜著字數不同的句子的（但仍不出上面所舉字數的範圍）。
像第二冊選的李白的四首詩叫作七言絕句（這四首七言絕句是《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》《山中答俗人》《早發白帝城》《望天門山》。），那就多壹種限制了：必須顧到每個字的平仄。現在用〇標記平聲字，X標記仄聲字（包括上聲字、去聲字、入聲字），把《望天門山》這壹首寫在下面：
天門中斷楚江開，碧水東流直北回。
〇〇〇XX〇〇 XX〇〇XX〇
兩岸青山相對出，孤帆壹片日邊來。
XX〇〇〇XX 〇〇XXX〇〇
此外還有個格式是
XX〇〇XX〇（韻）〇〇XXX〇〇（韻）
〇〇XX〇〇X XX〇〇XX〇（韻）
作七言絕句就得依照這兩個格式。不過每句的第壹、第三、第五個字有時是可以通融的，平聲字、仄聲字都不妨用；又，第壹句的末壹個字也可以不葉韻而用仄聲字。至於“故人西辭黃鶴樓”是“X〇〇〇〇X〇”，“問余何意棲碧山”是“X〇〇X〇X〇”，那就是拗句了。絕句也有五言的，四句二十個字，同樣得顧到平仄。絕句和限定八句，也得顧到平仄的五律、七律統稱為近體詩。這個名稱起於唐朝，因為“絕”“律”兩體是當時的新體。前面說起的古體詩，就是對於近體詩而言的。
像第二冊選的李煜的四首詞也是韻文。詞也起於唐朝，原來是有曲譜可以歌唱的歌曲。譬如《虞美人》就是當初有人寫了歌辭、填了曲譜預備歌唱的新歌。第二個人另寫歌辭，曲譜卻還用著舊的，也就叫作《虞美人》。所以“虞美人”“浪淘沙”“清平樂”“相見歡”都不是題目而是曲譜的名稱。如第二冊選的《赤壁懷古》，“赤壁懷古”是題目，它的曲譜是《念奴嬌》。到後來曲譜漸漸失傳了，詞沒有人會唱了，就只能依據著舊詞的字數、平仄以及葉韻處所寫詞。因為詞本是可以歌唱的東西。講究的人寫起詞來不但顧到平仄，還要顧到四聲（平、上、去、入）。對於每句的每壹個字，從前人用什麽聲的字也就用什麽聲的字，所以詞的限制比較近體詩更嚴。
像第壹冊選的《三弦》和《壹個小農家的暮》是起來得不到二十年的體裁，叫作新體詩，也葉著韻，所以也是韻文。字數極隨便，語句大體合乎語言的自然腔調，這是和以前詩、詞不同的地方。但新體詩也不完全如此。又如第二冊選的《畫家》並不葉韻，雖也是詩歌，卻不是韻文了。
詩歌以外，也有用韻的文章，散文裏包含壹部分韻文的也不少。