初秋季節，賈探春雅興大發，寫信給寶玉提議結社作詩。恰好賈蕓為孝敬寶玉送來兩盆珍貴的白海棠，於是眾姐妹、寶玉以此成立了海棠詩社。李紈李紈自薦任社長，別號稻香老農，探春號秋爽居士，黛玉號瀟湘妃子，寶玉號富貴閑人，其余人等壹壹自號。首次活動便是《詠白海棠》。詠白海棠，以薛寶釵的詩為魁。
第55回：探春勇鬥趙姨娘
鳳姐小產，家中事情由李紈和探春管理。趙姨娘的兄弟死了，探春按慣例給二十兩賞銀，趙姨娘不滿，探春堅持原則，並痛斥趙姨娘說她“沒有臉面”和“忘了根本”。平兒請探春裁奪，添加些也是可以的，遭探春拒絕，並把爺兒們每月上學多領的八兩銀子也壹概免了。
第55、56回：探春理家
鳳姐生病，探春協助理家。親娘舅死了，探春按制度行事，依例“賞銀”二十兩，結果母女大鬧壹場。探春著手改革的第二步，廢除不必要的開支，開源節流：取消寶玉等人上學的點心、紙、筆的費用；取消每個姑娘每月的頭油脂粉費；並委派園中服役的婆子、媳婦分別承包起各項事物。探春理家得到許多人的肯定與支持。
辱親女愚妾爭閑氣：王熙鳳身體不適，府上的事由李紈和探春代管，寶釵幫忙。趙姨娘的哥哥死了，李紈要送四十兩銀子送人情，而探春按照規矩只送20兩銀子。趙姨娘嫌少，怪自己的親女兒只挑高枝忘了根本。探春氣得哭了，說她只認王夫人，不認趙姨娘。
抄檢大觀園：園子裏發現了繡有春宮圖的香囊。王夫人令鳳姐和王善保家的壹起抄檢。在怡紅院，晴雯憤怒地倒出了所有東西，並無“私弊之物”；在探春室內，探春不但頂撞鳳姐，還打了王善保家的壹記響亮的耳光，痛罵“狗仗人勢"的奴才；到迎春房中，查出了司棋與潘又安的證據，這令王善保家的大為丟臉。於是晴雯、司棋都被逐出賈府。