屈原被楚懷王流放期間，楚國的國勢壹天天衰落下去。公元前278年，秦將白起帶兵南下，最後把楚國的國都“郢都”給攻破了。屈原從漢北南逃回郢都，親眼目睹到郢都的殘破，傷心地寫下充滿了國破家亡之痛的《哀郢》，他痛苦不堪、看到祖國瀕於危亡，不由得放聲哀吟：“心嬋媛而傷懷兮，眇不知其所蹠？”
這句話是說：對祖國無限的牽掛和傷感盤旋在我心中，可眼前徬徨迷茫，不知何處是我可以立足的地方啊？
這首《哀郢》，很能表達屈原親眼目睹到祖國即將滅亡時悲憤痛苦的心情，但這並不是屈原臨死前說的話。
屈原寫下了此生最後壹首詩作《懷沙》，並在悲壯又絕望的吟誦後躍入江中、以身殉國
屈原看到眼前的此情此景，默默地回顧了自己報國無門、與腐朽勢力鬥爭的壹生，懷著滿腔悲憤的心情，寫下了人生最後壹首詩作《懷沙》。
在這壹年的農歷五月初五，屈原徘徊在長沙附近的汨羅江畔。他面容憔悴、身體瘦弱，拖著沈重的步子走在江邊；他為自己政治理想的幻滅，無法挽救祖國的滅亡而感到絕望；他面對著滾滾的江水，心潮洶湧、起伏不平；他仰望長空，悲壯的吟誦《懷沙》中的詩句：“知死不可讓，願勿愛兮。明告君子，吾將以為類兮。”
這就是屈原在投江自盡前說的最後壹句話，他絕望又悲壯的說：我面前只有死路壹條，我為了真理絕不吝惜自己的生命。那些光明磊落的君子們，我將以妳們為榜樣。
當詩聲尚在空中回蕩之時，屈原抱起壹塊石頭，縱身躍入了江中。屈原以死來殉自己的祖國和壹生為之奮鬥的理想。這壹年，他六十二歲。