這詩句的意思是親近賢能之臣，疏遠小人，這是先漢興隆的原因，親近小人，疏遠賢能之臣，這是後漢傾頹的原因。
這是諸葛亮反復勸導的話，劉禪並沒有認真接納。諸葛亮去世後，蜀漢迅速衰亡，壹個很重要的原因就是劉禪重用小人，疏遠忠臣。