道光三十年十二月初十（1851年1月11日）洪秀全發動金田起義， 洪秀全繡像
建國號太平天國，自稱天王。鹹豐三年（1853年）定都南京，稱天京。頒布《天朝田畝制度》，又分兵西征、北伐（參見太平軍北伐、太平軍西征）。鹹豐六年，因掌握軍政實權的東王楊秀清“威權逼己”，遂密詔（壹說無密詔）北王韋昌輝率軍返京誅楊。韋又擴大事態，濫殺無辜。洪秀全迫於眾怨，只好殺韋，以翼王石達開主政。 次年，石達開受猜忌負氣出走，太平天國瀕危。洪秀全重用陳玉成、李秀成諸後起良將，自兼軍師，又采取減賦和加強宗教宣傳等措施，渡過難關。同治二年（1863）冬，天京為清軍圍困，糧盡援絕。洪秀全拒絕李秀成突圍的建議，固守天京。同治三年四月病卒。所著詩文及詔旨、文告等多收入《太平天國》（中國近代史資料叢刊之壹）及《太平天國史料》等書中。
1、1814年出生於廣東花縣（今廣州市花都區）福源水村，出身農家，讀過村塾，屢試不第。 2、1843年創立拜上帝會。翌年到廣西貴縣 （今貴港） 賜谷村宣傳拜上帝教真義。後回花縣，著《原道醒世訓》、《原道覺世訓》等文。 3、1847年8月，赴廣西桂平紫荊山會馮雲山，組織力量，開展政治鬥爭。 4、1851年1月11日，在金田營盤嶺聚集2萬多會眾，舉行反清武裝起義，建立太平天國；3日，在武宣“登極”，稱“天王”；12月，在永安（今蒙山）分封諸王。翌年攻桂林，克全州，占領兩湖，再從武昌沿江東下，攻占南京。 5、1853年定都南京，改稱天京。頒布《天朝田畝制度》，再分兵北伐、西征，結果北伐失利而西征勝利。入主天王府後，深居簡出，生活奢靡，大權交由楊秀清掌握。 6、1856年，太平軍先後擊破清軍江北、江南大營，楊秀清居功自傲，逼封萬歲。遂密詔韋昌輝、秦日綱，誅殺楊秀清及其家人、部屬2萬多。 7、1857年，石達開率20萬精兵出走後，只得重用陳玉成、李秀成等，以扭轉局勢。 8、1859年，命洪仁玕總理朝政。清廷聯合帝國主義加緊鎮壓太平天國，安慶、蘇州、杭州等相繼陷落，天京被圍。 9、1864年，天京陷落前病死。