“土地”的意象裏，凝聚著詩人對祖國──大地母親最深沈的愛；愛國主義是艾青作品中永遠唱不盡的主題。把這種感情表現得最為動人的，是他的《我愛這土地》。
我們的祖國，貧窮落後，多災多難；生活在這塊土地上，痛苦多於歡樂，我們心中郁結著過多的“悲憤”，“無止息地吹刮著的激怒的風”；然而，這畢竟是生我養我的祖國!即使為她痛苦到死，也不願意離開這土地──“死了”以後連“羽毛”也要“腐爛在土地裏面”。這裏所表達的是壹種刻骨銘心、至死不渝的最偉大、最深沈的愛國主義感情；這種感情在近代中國人民中具有典型性與普遍性。“為什麽我的眼裏常含淚水？因為我對這土地愛得深沈……”，艾青的這兩句詩，真實而樸素，卻來自詩人內心深處，來自民族生命深處，因而具有不朽的藝術生命力。
“土地”的意象還凝聚著詩人對生於斯、耕作於斯、死於斯的勞動者最深沈的愛，對他們的命運的關註與探索。艾青說過：“這個無限廣闊的國家的無限豐富的農村生活──無論舊的還是新的──都要求在新詩上有它的重要篇幅。”艾青最真切的詩情都是獻給中國的農民的：他的成名作《大堰河──我的保姆》，就是壹個地主階級叛逆的兒子獻給他的真正母親──中國大地上善良而不幸的普通農婦的頌歌。“大堰河”，作者說她沒有自己的名字，“她的名字就是生她的村莊的名字”，而她又是用自己的乳汁養育了“我”的。這樣的描述是來自生活的，但同時又賦予了“大堰河”以某種象征的意義，簡直可以把她看作永遠與山河、村莊同在的人民的化身，或者說是中國農民的化身。作者在描述“大堰河”的命運時，所強調的依然是她的平凡性與普遍性：不僅她的歡樂是平凡的，就是她的苦難也是平凡的，普遍的。這是壹個“沈默”的大地母親、生命的養育者的形象：沈默中蘊含著寬厚、仁愛、純樸與堅忍。這樣，在艾青的筆下，“大堰河”成了“大地”“母親（乳母）”“農民”“生命”多重意象的組合（與糾結）。這首詩可以看作是艾青的詩的宣言書：他至高無上的詩神是養育了他的以農民為主體的中國普通人民，他（她）們的生命存在。在以後的詩裏，詩人關註的中心，始終是與中國土地合而為壹的普通農民的命運。於是，他寫出了“土地—農民”受蹂躪的痛苦：“雪落在中國的土地上，寒冷在封鎖著中國呀”