隋與初唐時期的知名文人都聚集在宮廷，隋文帝楊堅本為北周權臣，所以在他的倡導下，隋代前期文學繼承了北朝剛健的風格，代表作家為薛道衡和楊素。如：
《人日思歸》乃作者開皇五年任聘陳主使(駐陳國的外交大臣)時所作，文字樸實而構思精巧。
楊素的《出塞》作於開皇末年作者率軍征討突厥時，全詩剛健有力，氣魄雄偉，壹洗梁陳時期詩歌普遍的脂粉氣。
相較於隋文帝的北國風氣，曾擔任十年揚州總管的隋煬帝卻對南方文化心馳神往。他仿照南朝都城建康修建了東都洛陽，還開鑿了貫穿南北的運河，旨在以南方文化來統領改造全國各地的文化。
隋煬帝本人的作品也稍能融合南北文化之長，剛健與清麗並重，如：
隋煬帝為晉王時，就已網羅南方文士百余人，繼位後，更是發展出壹個龐大的以南方文士為主體的宮廷文學集團。
隋煬帝在位十余年間，始終在四處巡遊，所以他的作品風格兼具剛健而富艷的兩重性。煬帝宮廷文學集團，也為南北文化的初步融合做出了壹定貢獻。
初唐宮廷文學是在對煬帝時期文化的繼承和反思中發展起來的。
貞觀八年，李世民對虞世南、魏征說：“秦始皇平六國，隋煬帝富有四海，既驕且逸，壹朝而敗，吾亦何得自驕也？”——《貞觀政要》。
這種冷靜與清醒也體現在初唐時期的宮廷文學創作上。如李世民所作的《帝京篇》中說：
《帝京篇》由壹篇序文和十首詩組成，詩的內容不外乎宮廷環境及宮廷生活，但其序中，取“溝洫”“麟閣”之樂，舍“江海”“山陵”之欲，體現了太宗經過審慎的思考，在用度上知足常樂、勤儉節約的智慧。
太宗朝的宮廷文人大多親身經歷了戰亂到太平的過程，所以他們的創作往往能夠主動摒棄梁陳宮體的孱弱性和煬帝宮廷文學的驕逸，他們的詩文氣質雖然不可能擺脫陳隋宮廷文學的影響，卻經過理性權衡而適度收斂，這無疑對整個唐代文學的發展有壹定的榜樣性影響，是值得肯定的。
貞觀之治後，社會穩定發展，承平日久，奢侈之風漸起，從唐高宗時期開始，宮廷文人開始註重詩歌語言的雕琢和格律形式的全面探索，同時開始在詩歌內容上強調歌功頌德。
此時期的詩風，最早的代表是高宗時期的“上官體”：上官儀，太宗時任弘文館直學士，高宗二年(公元662)為相，所以他的詩歌理論很有影響力：
上官儀在詩歌理論上，總結提出了“詩有六對”、“詩有八對”之說，開始了對詩歌格律形式的探討。
王績是唐初宮廷之外的重要詩人，他曾數次短期出仕，終歸隱鄉裏。他的詩展現出與當時占據文壇主要地位的宮廷詩歌不同的風貌，字句上類似陶淵明，不事雕琢，語言樸素，以表現山水田園生活及其感受為主，但他與陶淵明的融入田園不同，他的詩內涵冷靜而略帶孤寂，境界在陶詩之下。如：
這是壹首比較嚴整的五律，證明王績在唐代五律形成上有壹定的貢獻。
初唐四傑指高宗、武後時期，王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，他們代表的，是與宮廷詩人相對立的下層文士創作群體。
他們針對宮廷詩文風格單調，欠缺力度的缺陷，大力提倡詩文的剛健和骨氣，積極開拓新的創作題材，將初唐的詩歌題材從宮廷擴展到市井和塞外荒原，擴大了詩歌的表現領域。
駱賓王的《帝京篇》和盧照鄰的《長安古意》為代表作。
《帝京篇》以唐太宗同名作品為擬，敘寫帝京之壯麗後，末尾寄予對人情冷暖、世態炎涼的批判和懷才不遇的憤慨。
《長安古意》同樣鋪陳描繪長安的生活場景，既有對美好生活的熱愛和向往，又有對權貴階層驕奢淫逸及內部傾軋的諷喻，同時抒發了下層文士的懷才不遇之情，揭示世事無常，榮華難久的生活哲理。
又如其格律詩作品：
《從軍行》表達了作者立功報國之心和對自己所學不得所用的不平之氣，結尾境界略遜，卻筆意跳動，慷慨激昂。
《送杜少府之任蜀州》以壯闊之景，由近及遠，抒寫前途未蔔的宦遊之心，頸聯化用曹植《贈白馬王彪》“丈夫誌四海，萬裏猶比鄰”，情緒由低沈轉為昂揚，詩境超群，頗見少年意氣。
《在獄詠蟬》則以蟬自喻，用比興手法，寄托被誣陷入獄的悲憤心情。
有了“初唐四傑”對詩歌風骨勁力的提倡，唐詩的發展方向基本敲定，而五言律詩的定型，沈佺期和宋之問做了重要貢獻。
沈佺期和宋之問年齡相仿，經歷相近，可謂難兄難弟。同年中進士，壹同被選中編撰《三教珠英》，壹起參與宮廷各種活動，又都因諂媚張昌宗兄弟而流放嶺表，後又遇赦回京任職。二人人品被廣為詬病，但均才華出眾。如：
《夜宿七盤嶺》，是作者流放途中獨居七盤嶺時，在淩晨的所見所聞之景，山月將墜，河漢西馳，銀杏翠綠，子規哀啼。詩無壹句及情，卻句句抒發羈旅之中的孤寂、惆悵和對前程的憂懼。雖說有因虧心事而心虛的成分，但意境卻真實可感。
《度大庾嶺》是宋之問流放嶺表途徑大庾嶺所作，格律嚴謹，語言精煉卻又平實，既有愧悔之意，又隱含希冀，情景交融，十分貼切。
沈宋二人對五言律詩做出了卓越貢獻，使五言律詩的格式最終定型，這壹點也是得到了唐宋文人肯定的。
許多人對陳子昂的了解，始於《登幽州臺歌》，陳子昂與初唐四傑性格有相似之處，但他更加敏感和理想化。他更能洞悉社會的弊端和不足，對政治動向有敏銳的把握，但也更容易感受現實的殘酷和悲哀。
陳子昂今存詩127首，其代表作是38首《感遇詩》，內涵上大體抒發人生感慨與政治批判，如：
第十九首直接斥責武則天因佞佛而大興土木，第三十四首則以“幽燕客”自況，抒發了自己空有報國熱情卻無處施展的苦悶。
陳子昂詩歌骨氣頗高，興寄亦深，情感真摯，語言鍛煉卻樸實，是繼四傑之後，標舉漢魏風骨而反對藻飾文風的重要人物。
張若虛的生平不詳，其詩傳世兩首，以《春江花月夜》倍受推崇。
張若虛的《春江花月夜》以隋煬帝及葛穎的三篇同名作品為藍本，又將南朝樂府的《西洲曲》意境糅合其中，加以創造性的擴充、改寫和提升，春、江、花、月、夜等自然意象中引入了遊子閨婦形象，以情居於全詩中心，這是此前的作品中所不具備的。
《春江花月夜》開辟了境界圓融、興象玲瓏、情韻深厚的詩歌新境界，預示著壹個詩歌新時代的到來。