隴南歷史悠久。早在7000多年前就有人類繁衍生息。秦統壹六國即有西道、故道、武都道和下辯道4個縣級政權建制。漢武帝元鼎六年（公元111年）始設武都郡。民國初，隴南各縣隸屬渭川道。1949年8月，成立甘肅省武都分區，轄武都、西和、文縣、康縣、成縣、禮縣、西固（今宕昌縣境內）7縣，1950年--1951年改為武都專區，1958年武都專區合並於天水專區，1962年又恢復武都專區，1969年改為武都地區，1985年更名為隴南市人民政府。隴南歷史文化源遠流長，最早可追溯到上古時期。據《史記》記載，華夏人文始祖伏羲，“生於仇池，長於成紀”，仇池即今西和縣，現西和縣有仇池山伏羲崖；成紀，即今天水壹帶，天水市秦安縣存有大地灣遺址。到了周朝，隴南的禮縣又成了秦國的發樣地。 隴南市
秦先祖非子因在禮縣養馬有功，被周天子賜為“贏”姓，始有秦贏。自秦莊公被封為諸侯之後，秦莊公、秦文公、秦襄公等都在禮縣紅河壹帶建國立郡，其中劄縣大堡於發現的古墓群，被專家壹致認定為秦先祖的第壹陵園壹西垂陵園和《史記》所載秦人發樣地“西犬丘”所在地。東漢建寧年間，成縣為李翕、耿勛兩位太守樹碑立傳。在豐泉山魚竅峽的石壁上鐫刻了《西狹頌》、《耿勛碑》。《西狹頌》摩崖石刻，以其方正雄偉的書風和“首尾無—缺失”的完整存留而享譽寰宇，令古今文人墨客嘆為觀止，是我國保存不多的漢代書法藝術瑰寶之壹。漢末三國鼎立，地處魏蜀交界的隴南成為雙方拚殺的重要戰場，諸葛亮六出祁山伐魏，演繹了千百年來廣泛流傳、膾炙人口的西城弄險、揮淚斬馬謖、木牛流馬運糧草、姜維大戰鐵籠山等動人故事；魏將鄧艾假道宕昌、武都、文縣，借陰平古道，長途奔襲無人之地700余裏，裹氈滾坡，終於進軍成都，“得隴滅蜀”。宋金時期，宋將吳詰、吳麟、吳挺兄弟父子承先繼後，駐師隴南，抗擊金兵，取得輝煌戰績，與嶽飛、韓世忠齊名，為南宋偏安提供了有力保障。民主革命時期，中國工農紅軍三大主力—、二、四方面軍及紅二十五軍長征都經過隴南。特別是毛澤東率領的中央紅軍突破天險臘子口後到達宕昌哈達鋪修整，通過國民黨的舊報紙，得到了劉誌丹領導的陜北紅軍和根據地的重要信息，並據此作出了把紅軍長征的落腳點放到陜北去的重大決策，使哈達鋪成為紅軍長征的加油站和長征勝利的轉折點。