民國初年，英國傳教士胡托（M.H.Hutton）在黔東南爐山縣（今凱裏市）旁海鎮傳教時，以北洋軍閥政府教育部民國七年（1918年）公布的國語註音字母為基礎，以旁海苗語為標準音，創制了壹種“註音字母苗文”。
此外，石板塘、石啟貴、龍紹華等壹些苗族學者也創制了不同類型的苗文。
清末民初，湘西苗族詩人石板塘運用“六書”的造字規律，借用漢字偏旁，創制了壹種“方塊字形苗文”。
抗日戰爭時期，乾城（今吉首）苗族學者石啟貴運用阿拉伯字母，以乾城苗語為基礎，創制了壹種“速記苗文”。同壹時期，貴州松桃苗族教師龍紹華在貴陽任教時，運用國際音標編寫了東部方言的苗文課本。但是，這些苗文在當時的條件下，不可能得到普及和推廣。
中華人民***和國成立後，廣大苗族人民強烈要求創制文字。黨和國家非常關心苗族的文字問題，曾先後幾次派工作組和工作隊調查苗語。1952年，中國科學院和中央民族學院曾派工作組到貴州對苗語進行初步調查。1955年5月，中國科學院和中央民族學院組成苗語調查組在貴州、雲南、廣西進行了七個月的調查。1956年5月至9月，中國科學院少數民族語言調查第二工作隊對全國苗語進行了大規模的深入調查，全隊120多人分成東路、中路、西路、黔中南四個分隊和海南小組，調查了貴州、湖南、雲南、廣西、四川、湖北和海南七省區的苗語。這些調查，為苗語方言、次方言、土語的劃分和苗文的創立提供了科學的依據。
經過充分準備，苗族語言文字問題科學討論會於1956年10月31日至11月7日在貴州省貴陽市舉行，285名代表參加了討論會。中***貴州省委第壹書記、省長周林致開幕詞。中央民委文教司副司長、中國科學院少數民族語言研究所籌備處主任尹育然，中國科學院少數民族語言調查第二工作隊隊長馬學良，貴州省副省長歐百川等先後在會上作報告。
會議根據調查材料，將苗語初步劃分為東部、中部、西部和滇東北四個方言（後將滇東北方言改為西部方言的壹個次方言）。會議認為，由於苗語方言復雜，雖然各方言在語法上基本壹致，但在語音、詞匯上差異很大，要給苗族創立壹種文字是不可能的，因此決定東部、中部、西部三個方言各創立壹種文字，對滇東北方言原有文字進行改革。這次會議的召開，是苗族人民政治生活中的壹件大事，具有極其重要的歷史意義。苗文的誕生，結束了苗族人民長期以來沒有本民族文字的歷史。
當然，苗族發布教散，與其它民族雜居現象很多，許多人已經不使用了。