從壹九壹九年五四運動算起，新詩發展的歷史到現在已經有六十多年了。在這六十多年中出現了壹大批詩人。在這些詩人當中，堅持走新詩發展和創作道路最久的，首推艾青。郭沫若，他的寫詩生涯沒有停止過，但是，他創作的旺盛期是“五四”時期，他是新詩的奠基者。後來有時搞戲劇創作，有時從事學術研究。解放以後，陸續寫了壹些詩，但傳世之作很少。還有些詩人不再寫詩而回到舊體詩寫作的老路上去。
艾青的創作生涯，應從壹九三二年算起。那年七月他在丁玲主編的《北鬥》上，發表了第壹篇作品《會合》。從這時候算起，到現在已有半個多世紀的創作歷程了。他壹直伴隨著新詩的發展而前進。這是很不容易的事情。他在堅持創作的過程中，對新詩的發展，對“五四”以來中國新興的這種詩歌形式，壹直抱著堅定而執著的追求的態度。我們知道，新詩發展道路是曲折的、不平坦的。中間經過很多次的辯論，甚至出現了否定新詩的論調：認為新詩不符合我們的國情。有的甚至認為還是應該回到寫舊詩寫傳統的格律詩的道路上去，等等。在這些爭論面前，艾青始終認為中國詩歌發展的形式，應該以新詩為主，新詩是有光明前途的，是有生命力的，是不可逆轉的壹種文學形式。中國詩歌發展，不可能再回到寫舊詩的道路上去。這壹點，艾青是堅定不移地相信著，執著地追求著，而且寫了很多文章，對新詩的發展從理論予以評價和肯定。
他不僅堅持最久，而且獲得的成果也最豐富。從壹九三二年到現在，他創作的作品有多少呢？粗略統計，長詩有二十多部，短詩至少上千首。我們國家最大的圖書館北京圖書館，收藏他的作品，中文版本的有八十多種；由此可見，他的壹生確實是全力以赴致力於詩歌創作的壹生。
他不僅寫了這麽多作品，更重要的是有壹批作品在群眾中廣泛地流傳，受到廣大讀者的歡迎，產生了巨大的影響，這是他獲得藝術成就的證明。像《大堰河——我的褓姆》、《復活的土地》、《雪落在中國的土地上》、《火把》、《煤的對話》、《礁石》，以及長詩《光的贊歌》等等。
二、從艾青詩歌對社會的作用以及和人民群眾的關系來看，他確實不愧為中國詩壇的“泰鬥”和“王子”。他的詩歌能夠取得這樣的傑出的藝術成就，壹個重要的原因，是因為他的詩歌始終是和我們的國家、我們的人民、我們的民族，同呼吸***命運的。在他所經歷的各個歷史時期——抗日戰爭時期、解放戰爭時期和解放以後，以及十年動亂中，他的作品，都緊密地反映了那個時代，反映了人民的心聲。抗日戰爭時期，他寫的很多作品，都是為民族的解放而奔走而呼號的。壹九四壹年，他到了革命根據地延安，也寫了為現實鬥爭服務的壹些詩歌，影響很大。比如，著名長詩《吳滿有》（敘事詩），是寫大生產運動中湧現出的壹個勞動模範的故事。當時，解放戰爭處於最緊張也是最艱難的時期，為了克服經濟上的困難，黨中央號召開展大生產運動，在這個運動中湧現了壹批勞動模範，其中最著名的就是吳滿有。艾青到吳滿有家裏住了半個月左右，跟他談心交朋友，訪問他，寫了長詩《吳滿有》，歌頌了大生產運動，配合了當時的解放戰爭。得到了黨中央負責同誌高度評價。
群眾對艾青的詩是很喜歡的，他的讀者很多。壹九五七年，他被打成右派，他的作品就成了禁書，甚至被燒毀。很多讀者，冒著危險保存了艾青的作品。《我愛這土地》，是艾青壹首短詩，歌頌了熱愛祖國的感情。有個青年很喜歡它，抄在筆記本上。“文革”當中被人發現，因為他出身富農家庭，在筆記本上寫著《我愛這土地》的詩歌，就說他有變天思想，判了兩年徒刑。這說明十年浩劫時期，是怎樣的黑暗，也說明，艾青的作品是多麽地深入讀者的心靈。艾青寫過壹本《詩論》，壹個青年非常喜歡這本書，但他不敢公開地保留，就把《詩論》的封皮撕掉，貼上《毛澤東選集》的封皮。結果被人揭發檢舉，也被判了兩年徒刑。還有的青年把艾青的詩選藏在米缸裏。後來艾青知道此事說：“這真是把精神食糧和物質食糧溶合在壹起了。”
有些詩人進入晚年，幾乎寫不出作品來。艾青不是這樣。粉碎“四人幫”後，創作力依舊旺盛，寫出很多作品，出版五六本詩集。如《在浪尖上》這首長詩，歌頌“四五運動”中的英雄韓誌雄。當時，這首詩在上萬人大會上朗誦。聽眾熱淚盈眶，掌聲不斷，甚至有人高呼口號。誠然，這首詩留有像“政策必須落實”、“壹切冤案必須昭雪”壹類標語口號的句子，但是，由於它抒發了人民的心聲，所以贏得了群眾的歡迎，出現了激動人心的場面。他的《歸來之歌》、《雪蓮》都在全國詩歌評獎中獲獎。
三、艾青詩歌的成就還表現在他開了壹代詩風。壹個詩人，在文學史上，在詩歌發展史上，能夠稱得起“開壹代詩風”的人，是不多見的。偉大的愛國詩人屈原、李白
、杜甫、白居易，還有陸遊以及其他傑出詩人都是開壹代詩風的人。在新詩發展史上，艾青可以說是開了壹代詩風。這是因為他的詩歌創作，影響了壹大批詩人，走向詩歌創作道路，並且取得了傑出的成就。艾青在藝術形式上，進行過多種嘗試，民歌體的，格律體的，十四行詩，朦朧詩都寫過。但是，主要成就還是在自由體的新詩方面。杭州有個詩人，他在重慶時跟艾青有過交往。當時他是壹個青年人，壹天晚上，同艾青坐在月光下草壇上聊天，艾青說他很有詩歌創作的才華，將來可以成為壹個詩人。艾青的鼓勵，使他走上了詩歌創作的道路，成為壹個詩人。艾青復出，他見到艾青時說：“妳壹句話定了我的終身。”艾青開玩笑說：“我壹句話害了妳半輩子。”因為他也被打成右派了。艾青被錯劃為右派，受株連的人很多。這件事本身說明，很多人接受了艾青的影響。壹九八二年五月在杭州舉行艾青創作五十周年學術討論會，與會者有大學教師，也有作家和詩人。壹些詩人在會上發言都說“艾青是我的老師，我成為詩人是受他的影響的結果”。
第二，從國際方面來看艾青詩歌藝術成就和他的重大影響。
艾青是“五四”以來我國最優秀的作家之壹，他和我國許多作家壹樣，被世界各國文學界所矚目，並且成為具有國際影響的作家。艾青的詩歌現在被翻譯成西歐、東歐、北歐、美洲、東南亞等三十多個國家的文字。他的詩受到這些國家讀者的歡迎。中國新詩，翻譯成外國文字相當不容易，他的詩歌所以贏得這麽多國家的讀者，可以引用壹位法國專家、艾青研究者蘇珊娜的話來說明。她在法文本的《艾青詩選》序言中說：“在這裏請允許我提出壹點個人的想法，如果艾青是最適於對外介紹的詩人，那是因為這跟他內心的聲音、跟他詩的真實和純樸有關。詩歌達到了這樣的內在的程度，就有可能溶化在任何壹種語言裏。只要譯文上做到了表情達意，就能夠取得成功。”這壹段話說明，為什麽艾青的詩歌被介紹到那麽多國家，而且為各國人民所接受。艾青的很多詩歌作品，寫的是人類相通的東西，***同的能夠理解的生活。
艾青先後到過很多個國家，他的許多作品在這些國家引起了強烈反響。比如《人皮》這首詩，寫於壹九三八年，憤怒地控訴了法西斯強盜的罪行；他們蹂躪侮辱中國的婦女，然後殘忍兇暴地把皮剝下來掛在樹上。壹位日本的年輕人，讀了這首詩，受到了教育，並且走上了文學道路。前幾年到中國訪問，見到了艾青，非常激動，與艾青擁抱，他感慨地說：“艾老，我走上文學創作道路，就是從讀了妳寫的《人皮》開始的。”
美國有壹位讀者，從海外給艾青來信說：“我是壹個小小的醫生，在治病救人，妳是偉大的詩人，用詩的語言在更廣闊的世界上治病救人、鼓舞人、震動人開創新的世界。”美國有壹位學者，叫做弗蘭德，他在壹篇論文裏，把艾青同智利的聶魯達和土耳其的希克梅特並舉，稱為當代世界最偉大的三位詩人。現在艾青經常接見來自世界五大洲的著名的作家、詩人。他的影響早已超越了國界，我們有這樣壹位著名的詩人，應該引以為驕傲。
第三、艾青在詩歌理論和詩歌美學方面的成就。
艾青在總結自己的創作經驗和新詩發展的經驗時寫過很多詩歌論文，解放以前以至到解放初期，艾青關於詩歌的文章，這些論文基本上都收在他解放初出版的《詩論》裏了。打倒“四人幫”以後，他也發表了壹些詩歌理論和詩歌評論的文章，這些文章大都收在《艾青談詩》壹書裏。這兩本書基本上概括了艾青對詩歌理論和詩歌美學的觀點。艾青對新詩的研究和理論方面的成就，很值得我們的重視。他的《詩論》被譽為“五四”以來在詩歌研究方面最優秀的著作之壹。他用優美的詩壹般的語言，把詩歌方面的問題都講到了：詩歌的作用、詩人的職責、詩歌和時代的關系、詩歌與生活、詩的靈感、詩的意境、技巧、表現手法，等等。今天看來，個別論點隨著時代的進步已經不適用了。但是總體上來說，還是符合馬克思主義的文藝理論的基本觀點的。另外，他的詩歌理論、詩歌美學，完全是建築在歷史唯物主義和辯證唯物主義的基礎上的，他總結了詩歌創作發展的基本規律和經驗，並且在這個基礎之上，發表了許多獨到的見解。比如，艾青首先提出了詩的“散文美”的問題。他還提出了詩歌的最高境界——什麽樣的詩歌是最好的詩歌的問題；他概括成八個字：單純、樸素、明朗、集中。就是最好的詩。
艾青在詩歌理論、詩歌美學方面，不是簡單地就詩論詩。艾青的經歷，他先是學繪畫的，是壹個畫家，後來轉變為詩人。他少年時代喜歡學畫畫，壹九二九年到法國留學，走繪畫的道路，回國以後也從事繪畫。因為從事進步美術活動被關進監獄，關了三年多，在獄中沒有筆，沒有顏料就不能畫畫，這樣他就開始寫詩。寫詩只要有個小鉛筆頭、破紙，就能動筆。寫出以後給監獄中難友看，他問：“妳看，我的詩好，還是畫好？”難友說：“我看詩比畫好。”於是更堅定了寫詩的信心，並把詩稿通過壹些朋友捎出來，寄到雜誌上，陸續發表。第壹首詩在《北鬥》上發表以後，從此壹直走詩歌創作道路。有人跟艾青開玩笑：“妳本來是學畫畫的，怎麽寫起詩來？原來是壹只母雞，怎麽下起鴨蛋來呢？”於是艾青就寫了壹篇散文，題目是《母雞為什麽下鴨蛋？》，回答了為什麽從壹個畫家轉變為壹個詩人的原因。這是壹篇很美的散文。所以，艾青的詩歌理論和詩歌創作，不是簡單地就詩論詩，而是把繪畫藝術也應用到詩歌創作與理論中去。同時他對戲劇、音樂也很有研究。所以，他的詩歌理論和詩歌美學是豐富多彩的。