12和13世紀見證了騎士文學的繁榮,法國是最繁榮的。騎士文學有兩種:騎士抒情詩和騎士傳奇。
騎士歌詞的中心是法國南部的普羅旺斯。普羅旺斯從法蘭克王國解體後,政治獨立,商業發展,貴族文化趨於繁榮。“它是現代第壹個創造標準語言的國家。在當時,它的詩是說拉丁語的民族乃至德國人和英國人的榜樣。”普羅旺斯的詩人被稱為“Tru Baddour”(或翻譯過來的詩人),大部分是封建領主和騎士,也有少數工匠和農民。他們的數百個名字流傳下來,但他們的作品很少保留下來。他們的詩壹般都是歌頌對女士的愛慕和崇拜,其中以《黎明之歌》最為著名。《黎明之歌》講述了壹位騎士和壹位女士在黎明時分分離的故事。恩格斯指出,在中世紀的統治階級中,婚姻是包辦的,是壹種政治行為,是封建領主擴張權力的機會,並舉出《尼伯龍根之歌》中克裏姆·赫特等人的婚姻為例。他還指出騎士愛情是歷史上第壹次個人愛情,其作用是破壞封建夫婦之間的忠誠,並稱普羅旺斯愛情詩的精髓是“黎明之歌”。這種詩當時很流行,後來也就這樣了。普羅旺斯詩人使用的詩體,有的是從民間詩歌中接受的,有的是自己創造的。他們的詩格律嚴謹,技巧復雜。他們在詩學上做了壹些探索,有“明”和“暗”之分。明派主張詩歌要清晰易懂,暗派主張晦澀難懂的風格。13世紀初,北方貴族在教皇的煽動下鎮壓了南方的異端運動。壹些南方貴族,比如圖盧茲伯爵,也因為遷就異端而被消滅。許多住在他們宮廷裏的普羅旺斯詩人逃到了國外,把抒情傳統帶到了意大利,促進了文藝復興時期抒情詩的發展。
這時德語也產生了壹大批騎士抒情詩人,尤其是瓦爾特·馮·弗尤爾·韋德(1170-1227)。出生於壹個貧窮的騎士家庭,1988年後四處流浪20余年,熟知民間疾苦。他的作品超出了普通騎士抒情詩的範圍。比如著名的《菩提樹下的抒情詩》,寫的不是騎士對壹位小姐的愛情,而是普通青年男女的純樸愛情,語氣和諧,語言凝練,帶有民歌風味。更有意義的是他的政治詩和格言警句,主要反映了當時教皇與君主的鬥爭。作者旗幟鮮明地維護王權,揭露教皇分裂德國的陰謀,譴責教皇的虛偽,表現愛國主義。
騎士傳說的中心是法國北部。法國北部的詩人被稱為“Te Rouville”(又譯行吟詩人)。騎士傳說的主題是騎士為了愛情、榮譽或宗教表現出冒險精神。騎士傳奇不同於英雄史詩。它沒有歷史事實,而是來自詩人的虛構,有的來自民間傳說,有的來自古希臘羅馬的作品。騎士傳奇根據題材可以分為三大體系。